Oud-Engels cricketaanvoerder Michael Vaughan heeft zich uitgesproken over de toekomst van Ben Stokes als captain van het Engelse testteam. Volgens Vaughan zou het een grote vergissing zijn als Stokes zijn aanvoerdersrol niet terugkrijgt, ook al is zijn positie momenteel onzeker na een incident vorige week.
Stokes werd niet opgenomen in de Engelse selectie voor de tweede testwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland, die woensdag begon op The Oval. De reden: hij overtrad de nachtelijke spertijd van het team en was betrokken bij een voorval in een nachtclub. Tijdens het incident werd een medewerker van de beveiliging van het team geslagen door een rugbyspeler van Saracens. Ook bowler Gus Atkinson was aanwezig bij het incident.
Zowel bondscoach Brendon McCullum als cricketdirecteur Rob Key weigerden in aanloop naar de wedstrijd te bevestigen dat ze Stokes terug willen als aanvoerder. Key liet wel weten dat hij geen reden ziet waarom Stokes niet als speler zou kunnen terugkeren, maar weigerde herhaaldelijk zijn steun uit te spreken voor diens rol als captain. McCullum zei ‘bezorgd’ te zijn over zijn aanvoerder, maar deed evenmin uitspraken over diens toekomst in die functie.
Vaughan is echter duidelijk in zijn standpunt. Hij stelt dat Stokes genoeg heeft verdiend om terug te keren. ‘Dit team heeft hem nodig als leider en als aanvoerder. Zijn tactisch inzicht behoort tot het beste dat ik ooit heb gezien bij een captain,’ aldus Vaughan bij BBC Test Match Special. Hij voegde eraan toe dat er bij de ECB genoeg mensen zijn die lang niet zoveel hebben bijgedragen als Stokes.
Vaughan maakt zich ook zorgen over de verhoudingen binnen de top van het Engelse cricket. ‘De relatie tussen Stokes en McCullum, en tussen Stokes en Key, baart me zorgen. Na wat we zagen tijdens de persconferenties vraag ik me af of die banden nog te herstellen zijn.’
Tijdens de afgelopen winterse Ashes-serie verloor Engeland met 4-1 van Australië, maar Stokes, McCullum en Key behielden allemaal hun functie. Stokes ontkende destijds dat er sprake was van een ernstige breuk met McCullum, en McCullum bevestigde maandag dat hun relatie niet onder druk staat.
Sinds het incident heeft Stokes zich nauwelijks publiekelijk uitgelaten. Hij plaatste slechts een korte boodschap op Instagram, waarin hij zijn teamgenoten succes wenste voor de tweede test. Zijn provinciecoach bij Durham, Ryan Campbell, liet weten dat Stokes er goed aan toe is.
Voorlopig neemt oud-aanvoerder Joe Root de captaincy waar, op basis van wedstrijd per wedstrijd. Twee onderzoeken naar het incident lopen nog: één uitgevoerd door de ECB en één door de Cricket Regulator. De uitkomsten daarvan zullen waarschijnlijk bepalend zijn voor de toekomst van Stokes als aanvoerder van Engeland.
