Oud-Engels cricketkapitein Michael Vaughan roept op tot een volledige herstructurering van het Engelse cricket, nu Ben Stokes zijn internationale loopbaan heeft beëindigd. Volgens Vaughan moeten zowel bondscoach Brendon McCullum als directeur cricket Rob Key opstappen.
Stokes maakte zondag bekend te stoppen als international, waarna Engeland maandag een reeksnederlaag leed tegen Nieuw-Zeeland. De 35-jarige aanvoerder sloot zijn internationale carrière af met een verlies, nadat hij eerder had laten weten zijn pensionering niet te zullen herzien.
Vaughan liet in een column weten dat de tijd rijp is voor grote veranderingen. Hij wees op een reeks teleurstellende resultaten: de mislukte Ashes-campagne afgelopen winter, het onvermogen om India te verslaan in de zomer, en nu de nederlaag tegen Nieuw-Zeeland. Volgens de oud-captain worden de beschikbare talenten in het Engelse team onvoldoende benut en is er te veel onrust buiten het veld.
De ECB-directeur Richard Gould had eerder besloten McCullum, Key en Stokes aan te houden in hun functies, ondanks de 4-1 nederlaag in de Ashes. Vaughan is van mening dat dit besluit nu achterhaald is en dat er fundamentele veranderingen nodig zijn.
Opvallend genoeg suggereerde Vaughan dat Stokes mogelijk zou kunnen terugkeren als er nieuw leiderschap komt. De oud-captain benadrukte dat hij er geen genoegen in schept om mensen publiekelijk te bekritiseren, maar dat de aanhoudende teleurstellingen hem dwingen zijn mening te uiten.
De slotfase van Stokes’ internationale loopbaan verliep roerig. Hij miste de tweede Test na een incident in een Londense nachtclub, maar keerde terug als kapitein voor de derde Test in Trent Bridge. Op de dag van zijn aankondiging speelde hij nog een innings van 30 runs nadat hij zichzelf had gepromoveerd tot openingsbatter. Kort daarna pakte hij ook nog een wicket.
Stokes gaf aan dat het beëindigen van zijn internationale carrière de beste beslissing voor hemzelf was. Hij ontkende dat de keuze direct voortkwam uit de turbulente periode die hij doormaakte. De Durham-speler zal zijn clubcarrière voortzetten.
De reeks tegen Nieuw-Zeeland was bedoeld als nieuw begin na de Ashes-teleurstelling, maar liep uit op nog meer ontgoocheling. Engeland had in de slotfase van de derde Test nog 269 runs nodig om een reeksnederlaag te vermijden, maar stond slechts op 103 voor 4 wickets.
De toekomst van het Engelse cricket staat nu volop ter discussie. Met het vertrek van Stokes als gezichtsbepalende figuur en de aanhoudende kritiek op het management, lijkt een periode van heroriëntatie onvermijdelijk.
