Tennisster Naomi Osaka staat bekend om haar opvallende outfits op de baan, maar bij Wimbledon gelden strenge kledingregels. De Japaans-Haïtiaanse speelster vond daar een creatieve oplossing voor: ze verscheen bij haar eerste wedstrijd op het All England Club in een sierlijke, volledig witte kimono. Daarmee bleef ze binnen de dresscode van het toernooi, dat spelers verplicht om in het wit te spelen.
De 28-jarige Osaka, viervoudig winnares van Grand Slam-titels, legde na haar overwinning op de Franse Elsa Jacquemot (6-1, 7-5) uit wat haar inspireerde. Volgens haar roept Wimbledon automatisch associaties op met traditie en het verplichte wit. Vanuit die gedachte begon ze na te denken over haar eigen culturele achtergrond, met name de Japanse kant daarvan. De kimono is voor haar het meest iconische kledingstuk uit die cultuur, herkenbaar aan zijn silhouet, ongeacht de kleur.
Daarnaast liet ze zich inspireren door de film Kill Bill, waarin actrice Lucy Liu een volledig witte kimono draagt. Dat beeld bleef haar bij, en uiteindelijk combineerde ze die filmreferentie met haar eerbetoon aan Japan. Osaka omschreef haar outfit als een persoonlijke interpretatie, waarbij ze tegelijkertijd haar liefde en respect voor de Japanse cultuur wilde uitdrukken.
Omdat haar wedstrijd op een buitenbaan werd gespeeld, moest Osaka door het publiek worden begeleid naar het court. Dat zorgde voor de nodige blikken. Toeschouwers die de tennisster in haar kimono zagen lopen, draaiden zich spontaan om. Osaka vertelde dat ze dat grappig vond. Ze had haar koptelefoon op om zich te concentreren, maar merkte duidelijk de reacties van mensen om haar heen. Ze hoorde bezoekers zeggen dat het een prachtige kimono was, wat ze als een compliment ervaarde.
Eerder dit jaar trok Osaka ook al de aandacht met bijzondere outfits. Op de Australian Open droeg ze een jurk geïnspireerd op een kwal, en bij Roland Garros verscheen ze in een goudkleurige jurk die deed denken aan de verlichte Eiffeltoren in de nacht.
Of ze de kimono vaker zal dragen tijdens dit Wimbledon-toernooi, wilde Osaka niet bevestigen. Ze gaf aan graag te variëren en dingen fris te houden. Haar volgende tegenstander is de Russische Anastasia Gasanova.
Osaka heeft zich de afgelopen jaren sterk hersteld na de geboorte van haar dochter in 2023. Ze staat inmiddels weer in de mondiale top twintig en bereikte vorig jaar de halve finales van de US Open. Bij Wimbledon haalde ze tot nu toe nooit verder dan de derde ronde. Ze erkende ook dat zulke opvallende outfits extra druk met zich meebrengen, al zei ze niet dat het haar zenuwen wegneemt.
