Schotland staat op de rand van uitschakeling op het WK voetbal, en dat laat ook de duizenden meegereisde supporters niet onberoerd. Na drie groepswedstrijden scoorde het team slechts één keer, en de kansen op overleving zijn uiterst klein geworden. Toch is er nog een sprankje hoop — al vereist dat meerdere gunstige uitslagen van andere landen.
De supporters weten mogelijk pas zaterdagavond of hun reis verlengd wordt of abrupt eindigt. Tot die tijd zitten velen van hen in een lastig parket: boeken ze alvast een vlucht naar huis, of wachten ze het af?
De situatie werd er niet beter op toen Zuid-Afrika verrassend won van Zuid-Korea in Groep A. Daardoor staat Zuid-Korea derde met drie punten én een beter doelsaldo dan Schotland. Van de twaalf groepen zijn er slechts drie gespeeld, en Schotland bezet momenteel de zevende plek onder de beste nummers drie — met acht plaatsen beschikbaar voor de volgende ronde.
Mocht Schotland zich toch weten te kwalificeren, zijn er drie mogelijke vervolgbestemmingen. Een terugkeer naar Boston voor een duel met de winnaar van Groep E, vermoedelijk Duitsland, op maandag 29 juni. Een tweede optie is een wedstrijd tegen Mexico in Mexico-Stad in de nacht van dinsdag op woensdag 1 juli. Tot slot is er een kleine kans op een confrontatie met de winnaar van Groep I — Frankrijk of Noorwegen — in het New York/New Jersey-stadion op dinsdag 30 juni.
De onzekerheid zorgt voor bijzondere verhalen onder de fans. Dave Watson, presentator van de populaire podcast ‘No Scotland No Party’, had aanvankelijk al een vlucht naar huis geboekt na de laatste groepswedstrijd. Nu overweegt hij eerst naar New York te reizen en daar de beslissing af te wachten.
Callum uit Linwood vertelt dat zijn vader vrijdag terugvliegt vanwege zijn werk, maar dat hijzelf voorlopig blijft. ‘Ik heb mijn baan opgezegd en mijn auto verkocht om hier te kunnen zijn. Ik ga echt niet zomaar naar huis,’ aldus de vastberaden supporter.
Alan Horsburgh staat voor een nog complexere puzzel. Hij reist van Miami naar Orlando, dan naar Reykjavik en vervolgens naar zijn woonplaats Kopenhagen. Tijdens de vijf uur durende busrit van Miami naar Orlando wil hij alle mogelijke scenario’s doorrekenen. ‘Ik overweeg óf gewoon naar huis te vliegen, óf mijn vrouw alsnog een ticket te regelen via air miles. Boston zou ideaal zijn, maar Mexico-Stad is een heel ander verhaal,’ legt hij uit.
De Tartan Army staat dus voor een moeilijke keuze: hoop houden en blijven, of de realiteit accepteren en de terugreis boeken. Schotland heeft wonderen nodig, maar de trouwste supporters lijken nog niet klaar om op te geven.
