Rafael Benitez had Xabi Alonso zien aankomen als manager, maar Alvaro Arbeloa was een verrassing. Dat zegt de voormalige Liverpool-trainer eerlijk als hem wordt gevraagd naar de managercarrières van zijn twee oud-spelers. Maandag staan de twee vrienden tegenover elkaar als Arbeloa’s Fulham thuis speelt tegen Alonso’s Chelsea.
Belangrijke feiten
- Benitez haalde Xabi Alonso in 2004 als een van zijn eerste aankopen naar Liverpool; Arbeloa volgde in 2007 van Deportivo.
- Arbeloa en Alonso speelden samen 262 keer voor club en land.
- Beiden wonnen de WK 2010 en twee Europese kampioenschappen met Spanje.
- Arbeloa verving Alonso bij Real Madrid nadat die in januari 2024 werd ontslagen.
- Beiden begonnen in juli 2025 aan hun eerste Premier League-managerrol.
- De stadions van Fulham en Chelsea liggen slechts twee mijl van elkaar.
- Beide managers wonen in de buurt van Cobham, Surrey, en hun kinderen zitten op dezelfde school.
Benitez: ‘Alonso verwacht, Arbeloa een verrassing’
Bijna twintig jaar nadat Benitez de twee samenbracht bij Anfield, ontmoeten ze elkaar nu als managers in de Premier League. “Alonso, ja. Arbeloa, niet echt,” zegt Benitez. “Voor mij was Arbeloa een verrassing.”
Arbeloa werkte zich op vanuit Real Madrid Castilla, het opleidingsteam van de Spaanse club, voordat hij onder bijzondere omstandigheden de hoofdtrainer van het eerste elftal werd. “Buiten Real Madrid sta je er alleen voor”, aldus Benitez over de uitdaging die Arbeloa nu te wachten staat in de Premier League. “We moeten zien hoe hij daarmee omgaat.”
Alonso: visie op het veld, brede coachingservaring
Alonso beschikt volgens Benitez over meer managementervaring. Hij had als speler visie op het veld en werkte onder coaches als Benitez zelf, José Mourinho, Carlo Ancelotti, Vicente del Bosque en Pep Guardiola. Die ervaringen hebben zijn kijk op het voetbal verbreed.
Als trainer boekte Alonso al succes in de Bundesliga bij Bayer Leverkusen, waar hij in 2024 een dubbel pakte met de landstitel en de DFB-Pokal.
Benitez herinnert zich een treffend moment van Alonso’s voetbalintelligentie: in een wedstrijd tegen Blackburn van Sam Allardyce in 2009 negeerde Alonso de instructie om een vrije trap naar de tweede paal te spelen. In plaats daarvan speelde hij de bal naar de eerste paal, waarna Fernando Torres zijn tweede goal van de avond kopte. Liverpool won die wedstrijd met 4-0. “Hij was iemand die altijd nadacht”, zegt Benitez.
Vrienden én rivalen
Ondanks de onderlinge concurrentie omschrijft Arbeloa de twee als “hele goede vrienden”, die rivalen worden zodra het fluitsignaal klinkt. Ze spraken elkaar in aanloop naar de wedstrijd van maandag, maar niet over voetbal. Arbeloa stelt dat hun vriendschap “nooit zal veranderen”.
Veelgestelde vragen
Wanneer speelt Fulham tegen Chelsea?
Fulham ontvangt Chelsea op maandag in de Premier League. De twee stadions liggen slechts twee mijl van elkaar.
Waarom beschouwt Benitez Alonso als een betere manager dan Arbeloa?
Benitez wijst op Alonso’s bredere coachingservaring, zijn visie als speler en zijn succesvolle periode bij Bayer Leverkusen in de Bundesliga. Arbeloa heeft minder ervaring buiten de beschermde omgeving van Real Madrid.
Hoe lang speelden Arbeloa en Alonso samen?
De twee speelden zeven jaar samen op clubniveau en deelden het veld in totaal 262 keer voor club en land.
