De Harry Potter-filmreeks was een van de meest succesvolle franchises in de filmgeschiedenis. Tussen 2001 en 2011 verschenen er acht films, waarin een vaste kern van jonge acteurs de hoofdrollen vertolkte. Daniel Radcliffe, Emma Watson en Rupert Grint groeiden letterlijk op voor de camera’s, en velen vroegen zich af of zij na afloop van de reeks hun acteercarrière zouden voortzetten — en of ze de enorme bekendheid op jonge leeftijd wel aankonden.
Die zorgen bleken voor Watson ongegrond. Vrijwel direct na het einde van de Potter-saga maakte ze haar opwachting in een geheel andere productie: de Britse dramafilm ‘My Week with Marilyn’ uit 2011, geregisseerd door Simon Curtis. De film was gebaseerd op de memoires van filmmaker Colin Clark, die als jonge productiemedewerker werkte aan de film ‘The Prince and the Showgirl’ uit 1956, met Laurence Olivier en Marilyn Monroe in de hoofdrollen.
In de verfilming speelt Eddie Redmayne de jonge Colin Clark, die een bijzondere band opbouwt met de legendarische Marilyn Monroe, gespeeld door Michelle Williams. Monroe vertrouwt hem toe en ze brengen samen wat intieme momenten door — geen romantische relatie, maar volgens Clarks eigen herinneringen deelden ze wel een kus en gingen ze samen skinny-dippen.
Watson speelde in de film de rol van Lucy, een kostuumassistente die een begin maakt met daten met Colin. Al snel merkt ze echter dat hij volledig in de ban raakt van de beroemde filmster, wat de prille romance doet stranden. Hoewel Watsons rol relatief klein is, gaf het haar de kans zich te laten zien buiten de wereld van Zweinstein.
De film was een grote favoriet tijdens het awardseizoen. Zowel Michelle Williams als Kenneth Branagh, die Laurence Olivier vertolkte, ontvingen een Oscar-nominatie voor hun vertolkingen. Een opvallend toeval: Eddie Redmayne zou later de hoofdrol spelen in de Fantastic Beasts-films, die als spin-offs en prequels van de Harry Potter-reeks gelden.
Na haar debuut buiten de Potter-wereld bleef Watson bewust kieskeurig in haar rolkeuzes. Ze verscheen in de gelauwerde coming-of-age film ‘The Perks of Being a Wallflower’ uit 2012, gevolgd door Sofia Coppola’s misdaadfilm ‘The Bling Ring’ in 2013. Datzelfde jaar was ze ook te zien in de meta-komedie ‘This is the End’, waarin ze zichzelf speelde. Met deze uiteenlopende rollen toonde Watson aan dat ze meer in haar mars had dan de rol van Hermelien Griffel, en dat ze een serieuze acteercarrière kon opbouwen ver voorbij de grenzen van de tovenaarswereld.
