Duizenden moslimbedevaartgangers zijn maandag begonnen met hun aankomst in Mina, een vallei gelegen in de buurt van de heilige stad Mekka. Dit markeert het begin van een van de meest betekenisvolle momenten binnen de jaarlijkse hadjbedevaart: de Arafah-dag.
De Arafah-dag wordt door moslims over de hele wereld beschouwd als een van de heiligste dagen van het islamitische jaar. Op deze dag trekken bedevaartgangers naar de vlakte van Arafah, waar zij urenlang in gebed en bezinning doorbrengen. Het is een moment van diepe spirituele betekenis, waarbij gelovigen vragen om vergiffenis en dichter bij God proberen te komen.
Veel pelgrims deelden hun emoties bij aankomst in Mina. Zij spraken over gevoelens van innerlijke rust, dankbaarheid en verwondering nu zij zich voorbereidden op dit bijzondere ritueel. Voor talloze gelovigen is de hadj een levenslange droom die eindelijk werkelijkheid wordt.
De hadj is een van de vijf zuilen van de islam en elke moslim die daartoe lichamelijk en financieel in staat is, dient deze bedevaart minstens eenmaal in zijn of haar leven te verrichten. Jaarlijks maken miljoenen mensen uit alle hoeken van de wereld de reis naar Saoedi-Arabië om deel te nemen aan deze religieuze plicht.
De Saoedische autoriteiten hebben omvangrijke voorbereidingen getroffen om de massa pelgrims in goede banen te leiden en de veiligheid te waarborgen. Gezien de enorme aantallen mensen die samenkomen op een relatief klein gebied, is de logistieke organisatie rondom de hadj elk jaar opnieuw een grootschalige onderneming.
