De Zuid-Afrikaanse politie is een moordzaak gestart na de dood van een buitenlandse onderdaan in Pietermaritzburg, een stad in de provincie KwaZulu-Natal nabij Durban. Het slachtoffer, een 29-jarige man uit Malawi, overleed na een aanval tijdens een protest op vrijdag 19 juni. Dit bevestigde een lokale gemeenteraadslid aan persbureau AFP.
Honderdtallen Malawische onderdanen zijn sinds afgelopen vrijdag bijeengekomen bij een opvangcentrum in Pietermaritzburg. Ze wachten er op repatriëring naar hun thuisland, uit angst voor verdere aanvallen. Meerdere Afrikaanse landen hebben inmiddels vliegtuigen ingezet om duizenden van hun onderdanen terug te halen uit Zuid-Afrika.
Volgens gemeenteraadslid Suraya Reddy werd de identiteit van het slachtoffer bevestigd door zijn familie. De politie liet weten de nationaliteit pas officieel te kunnen bevestigen nadat de autoriteiten van het betreffende land op de hoogte zijn gesteld. De Malawische overheid heeft aangegeven een onderzoek in te stellen naar de gemelde dood van een van haar burgers.
Uit een politieverklaring blijkt dat een groep aanvallers de man heeft belaagd. Hij wist aanvankelijk te ontkomen naar een informele nederzetting, maar viel vervolgens in een rivier. Zijn lichaam werd teruggevonden aan de rivieroever, met een wond aan het hoofd en verwondingen aan de mond. Een moordzaak is officieel geopend en de exacte omstandigheden worden nog onderzocht.
De geweldsuitbarstingen maken deel uit van een bredere golf van xenofobische aanvallen die Zuid-Afrika al wekenlang in haar greep houdt. Daarbij zijn tot dusver zeker twee mensen om het leven gekomen. Anti-migranten protestgroepen hebben een ultimatum gesteld: ongedocumenteerde buitenlanders moeten het land vóór 30 juni verlaten. Als reactie hierop heeft de Zuid-Afrikaanse overheid de veiligheidsmaatregelen in het hele land aangescherpt.
De spanningen vallen samen met de aanloop naar de lokale verkiezingen, die gepland staan voor 4 november. Politieke partijen zijn momenteel volop in campagne, wat de gevoelige migratiekwestie extra beladen maakt. Critici waarschuwen dat het politieke klimaat de xenofobische sentimenten verder kan aanwakkeren.
Zuid-Afrika kampt al langer met spanningen rondom migratie. Het land trekt veel mensen aan uit andere Afrikaanse landen vanwege de relatief sterke economie, maar hoge werkloosheid en sociale ongelijkheid leiden regelmatig tot frustraties die zich richten op buitenlandse onderdanen. Mensenrechtenorganisaties roepen de overheid op om harder op te treden tegen de geweldplegers en de veiligheid van migranten beter te waarborgen.
