Ondanks een internationale aanpak vorig jaar zitten nog altijd meer dan 5.300 mensen gevangen in illegale online fraudecentra in Myanmar, vlakbij de grens met Thailand. Dat meldt een mensenrechtenorganisatie.
De in Thailand gevestigde organisatie Civil Society Network for Human Trafficking Victim Assistance (CSNHTV) heeft een brief gestuurd aan de Thaise politie met het dringende verzoek in te grijpen. Volgens de organisatie bevinden de slachtoffers zich op vier locaties die worden gecontroleerd door de Myanmarese militie Myanmar Democratic Karen Buddhist Army.
Onder de gevangenen bevinden zich naar schatting 1.600 Chinese onderdanen en ongeveer 200 mensen van Myanmarese afkomst. Daarnaast zijn er slachtoffers uit de Filipijnen, Taiwan, Maleisië, Brazilië, Rusland, Kenia, Oeganda, Rwanda en Zimbabwe.
Volgens de CSNHTV zijn de meeste van deze complexen nog niet ontmanteld en hebben er geen reddingsoperaties plaatsgevonden om de overgebleven slachtoffers te bevrijden. De criminele netwerken achter de centra zetten hun activiteiten dan ook ongestoord voort. Ze plegen grootschalige online fraude en mensenhandel, waarbij slachtoffers wereldwijd worden opgelicht, met name in de Verenigde Staten en Europa.
De fraudecentra in Zuidoost-Azië, waaronder die in Myanmar en Cambodja, voeren georganiseerde online oplichtingspraktijken uit gericht op mensen over de hele wereld. De centra groeiden sterk tijdens de coronapandemie en waren aanvankelijk verbonden aan slecht gereguleerde casino’s en online gokactiviteiten. Inmiddels zijn ze uitgegroeid tot een industrie met een jaarlijkse omzet van meerdere miljarden dollars, aldus de Verenigde Naties.
Uit een VN-rapport van februari blijkt dat de centra voornamelijk worden bemand door buitenlandse onderdanen die door criminele bendes zijn geronseld en aan ernstige mishandeling worden blootgesteld. Het rapport beschrijft een reeks ernstige schendingen, waaronder foltering, seksueel misbruik en uitbuiting, gedwongen abortussen en het onthouden van voedsel.
De internationale gemeenschap staat onder toenemende druk om harder op te treden tegen deze netwerken, maar de complexe politieke situatie in Myanmar en de invloed van lokale milities bemoeilijken een effectieve aanpak aanzienlijk.
