Microsoft heeft besloten zich terug te trekken uit een financierings- en uitgeversdeal met spelontwikkelaar IO Interactive. Het gaat om een project dat bekendstond onder de werktitel ‘Project Fantasy’. De techgigant, die verantwoordelijk is voor het Xbox-platform, heeft de samenwerking stopgezet terwijl het bedrijf zijn strategie rondom game-investeringen opnieuw onder de loep neemt.
IO Interactive is het Deense ontwikkelstudio dat vooral bekend is van de Hitman-reeks. Het bedrijf was al enige tijd bezig met de ontwikkeling van dit nieuwe fantasiespel, waarvoor Xbox eerder had toegezegd als financier en uitgever op te treden. Door het terugtrekken van Microsoft moet de studio nu op zoek naar een nieuwe partner om het project voort te kunnen zetten.
Ondertussen is er ook nieuws over een ander veelbesproken Xbox-project: ‘OD’, de mysterieuze samenwerking tussen gamemaker Hideo Kojima en regisseur Jordan Peele. Ondanks de recente onrust rondom Xbox-investeringen zou dit project nog steeds in ontwikkeling zijn. Kojima, die wereldwijd bekend staat om titels als Metal Gear Solid en Death Stranding, werkt al enige tijd aan dit horrorproject in samenwerking met Xbox Game Studios.
De beslissing om uit de IO Interactive-deal te stappen past in een bredere trend waarbij Microsoft kritischer kijkt naar welke gameprojecten het wil ondersteunen. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren meerdere studio’s gesloten en projecten geannuleerd als onderdeel van een reorganisatie binnen de gamingtak. Eerder dit jaar werden onder meer Arkane Austin en Tango Gameworks opgeheven, wat leidde tot veel kritiek vanuit de gaminggemeenschap.
Voor IO Interactive betekent het vertrek van Xbox een flinke tegenvaller, maar de studio staat er niet slecht voor. Het bedrijf heeft eerder bewezen zelfstandig te kunnen opereren: na het vertrek van Square Enix als uitgever wist IO Interactive de rechten op de Hitman-franchise terug te kopen en sindsdien met succes zelfstandig uit te brengen. De vraag is nu of het studio een vergelijkbare stap kan zetten voor ‘Project Fantasy’, of dat het op zoek gaat naar een nieuwe grote uitgever.
Details over de inhoud van ‘Project Fantasy’ zijn tot nu toe schaars gebleven. Uit eerdere berichten bleek dat het zou gaan om een online rollenspel in een fantasiewereld, maar verdere informatie heeft IO Interactive nog niet officieel gedeeld.
De gamingwereld volgt de ontwikkelingen rondom zowel ‘Project Fantasy’ als ‘OD’ op de voet. Vooral het Kojima-project wekt veel nieuwsgierigheid, gezien de reputatie van de maker en de betrokkenheid van Peele als creatief partner. Wanneer meer details over beide projecten worden verwacht, is vooralsnog niet bekend.
