De Amerikaanse sitcom ‘Newhart’ geldt tot op de dag van vandaag als een van de beste komedieseries uit de jaren tachtig. Dat is opmerkelijk, want hoofdrolspeler Bob Newhart had net zes succesvolle seizoenen achter de rug met ‘The Bob Newhart Show’. Toch keerde hij terug naar de televisie, naar eigen zeggen omdat hij het medium gewoonweg miste. De inspiratie voor het nieuwe programma vond hij in een hotellobby, waar hij besefte dat een hotel veel weg had van de setting in zijn vorige serie: gasten die, net als patiënten, altijd hun zin willen krijgen.
In 1982 ging ‘Newhart’ van start op CBS. Newhart speelde Dick Loudon, een schrijver die samen met zijn vrouw Joanna vanuit New York naar Vermont verhuist om een tweehonderd jaar oud hotel te runnen. De serie liep acht seizoenen en bevatte inmiddels legendarische personages zoals klusjesman George Utley, dienstmeid Stephanie Vanderkellen en de zwijgzame broers Larry, Darryl en Darryl. De serie eindigde met een van de beroemdste afleveringen ooit: Dick Loudon blijkt te zijn ontwaakt als Newharts personage uit zijn vorige serie, waarmee de hele ‘Newhart’-reeks als een droom wordt onthuld.
Helaas zijn verschillende hoofdrolspelers inmiddels overleden. Bob Newhart zelf overleed in 2024 op 94-jarige leeftijd. Mary Frann, die zijn vrouw Joanna speelde, stierf al in 1998. Tom Poston, die klusjesman George Utley vertolkte, overleed in 2007, en Peter Scolari, die producer Michael Harris speelde, stierf in 2021.
Er zijn echter ook castleden die nog in leven zijn. Een van hen is William Sanderson, bekend als Larry, de enige van de drie broers die daadwerkelijk sprak in de serie. Zijn openingszin ‘Hello, my name is Larry. This is my brother Darryl and my other brother, Darryl’ groeide uit tot een van de meest geciteerde regels uit de Amerikaanse televisiegeschiedenis. De drie broers verschenen al in de tweede aflevering en bleven gedurende de gehele looptijd van de serie, van 1982 tot 1990, een vast onderdeel van de cast.
Sanderson bouwde naast zijn rol als Larry een indrukwekkende carrière op als karakteracteur en wordt door velen beschouwd als een van de beste in zijn vak. Na een lang en gevarieerd werkzaam leven in de entertainmentindustrie is hij inmiddels met pensioen.
De serie blijft een gekoesterd stukje televisiegeschiedenis, waarbij de herinneringen aan zowel de nog levende als de overleden castleden voortleven bij generaties kijkers.
