Een van de grote genoegens voor horrorliefhebbers is het terugvolgen van de carrières van hun favoriete acteurs. Acteurs die bekend zijn van horrorfilms blijken vaak veelzijdige karakterspelers te zijn die ver buiten het genre kunnen acteren. Sid Haig was daar een uitstekend voorbeeld van.
Haig, met zijn markante, verweerde gezicht en doordringende blik, werd wereldberoemd als de gestoorde clown Captain Spaulding in de horrortrilogie van regisseur Rob Zombie: ‘House of 1000 Corpses’, ‘The Devil’s Rejects’ en ‘3 From Hell’. Maar zijn acteertalent reikte veel verder dan het horrorgenre. Hij dook regelmatig op in sciencefiction, actieseries en westerns.
Eén van die westernreeksen is de vrijwel vergeten televisieserie ‘Iron Horse’, die van september 1966 tot januari 1968 te zien was op de Amerikaanse zender ABC. De serie draaide om gokker Ben Calhoun, gespeeld door Dale Robertson, die tijdens een potje poker een onvoltooide spoorweglijn wint. Elke aflevering volgde zijn pogingen om de spoorlijn af te bouwen, terwijl hij allerlei obstakels en tegenstanders op zijn pad vond.
Haig verscheen in beide seizoenen van de serie, telkens in een andere rol. In het eerste seizoen speelde hij het personage Vega in de aflevering ‘Town Full of Fear’, en in het tweede seizoen vertolkte hij Rias in ‘The Return of Hode Avery’.
Dit patroon van meerdere keren opduiken in dezelfde serie, maar steeds als een ander personage, was kenmerkend voor Haigs loopbaan. In 1967 verscheen hij ook tweemaal in ‘The Man from U.N.C.L.E.’ in twee verschillende rollen. In populaire series als ‘Gunsmoke’, ‘Fantasy Island’ en ‘The Fall Guy’ was hij zelfs in vier afleveringen te zien, telkens als een ander personage. In ‘Alias Smith and Jones’ speelde hij drie verschillende rollen.
Het absolute record in zijn carrière behaalde Haig echter bij de originele serie ‘Mission: Impossible’. In de eerste vijf seizoenen van die reeks vertolkte hij maar liefst acht verschillende personages, verspreid over negen afleveringen, waaronder één tweedelige aflevering.
Deze uitzonderlijke veelzijdigheid maakte Haig tot een gewaardeerde karakteracteur die decennialang werk vond in Hollywood. Hij kon niet alleen schurken spelen, maar ook een breed scala aan variaties binnen dat type, waardoor producenten en regisseurs hem keer op keer wisten te vinden voor uiteenlopende rollen.
Terwijl veel van de series waarin Haig te zien was nog altijd een trouwe aanhang kennen, is ‘Iron Horse’ grotendeels in de vergetelheid geraakt. De reeks vormt desalniettemin een interessant stukje televisiegeschiedenis en een bewijs van de brede acteertalenten van een man die voor velen synoniem staat aan het horrorgenre.
