De Verenigde Staten hebben zich geplaatst voor de achtste finales van het WK voetbal door gastland-rivaal Bosnië-Herzegovina met 2-0 te verslaan. Het was een historische avond voor de Amerikanen, want het was hun eerste WK-overwinning in de knock-outfase in bijna 25 jaar tijd.
Spits Folarin Balogun was de grote man van de wedstrijd, maar beleefde ook een bittere avond. Hij opende de score vlak voor rust, maar werd later van het veld gestuurd na een harde botsing met de Bosnische verdediger Tarik Muharemovic. De VAR bevestigde de beslissing van de scheidsrechter.
Ondanks het numerieke nadeel wist de VS de overwinning veilig te stellen. Middenvelder Malik Tillman krulde een vrije trap prachtig in het doel en zorgde daarmee voor de definitieve 2-0 eindstand. In de volgende ronde treffen de Amerikanen België, komende maandag in Seattle.
Het duel werd gespeeld in het San Francisco Bay Area-stadion, voor een uitgelaten thuispubliek. Naar schatting dertig miljoen Amerikanen volgden de wedstrijd thuis op televisie. De sfeer zat er al vroeg in, mede dankzij de traditionele straaljagervlucht boven het stadion voor aanvang.
Bosnië begon strijdlustig en had in de beginfase zelfs de beste kansen. Routinier Edin Dzeko, de veertigjarige aanvoerder, speelde een slimme bal op Ermedin Demirovic, maar diens schot werd gered door doelman Matt Freese. Ook een gevaarlijke corner leverde niets op dankzij een goede reactie van de Amerikaanse keeper.
Naarmate de wedstrijd vorderde, nam de VS steeds meer de controle over. Balogun zag een doelpunt afgekeurd worden wegens buitenspel en een schot van hem raakte de lat. Toch was het wachten op de openingstreffer. Die viel in de 45e minuut: aanvoerder Tim Ream onderschepte een uittrap van de Bosnische keeper en speelde de bal naar Tillman, wiens doorgekopte bal via een afwijking bij Balogun terechtkwam. De spits schoof de bal koelbloedig onder de doelman door.
Na rust liep het voor Bosnië verder mis toen Dzeko geblesseerd uitviel. Coach Sergej Barbarez reageerde met een drievoudige wissel om nieuw leven in de ploeg te blazen. Maar ook met tien man hield de VS stand en bepaalde Tillman met zijn vrije trap de eindstand.
De overwinning is een mijlpaal voor Amerikaans voetbal. Het land co-organiseert het toernooi samen met Canada en Mexico, en de druk om goed te presteren voor eigen publiek was enorm. Met de plaatsing voor de achtste finales wordt aan die verwachtingen voldaan. De confrontatie met België belooft een nieuwe spannende avond te worden voor de miljoenen Amerikaanse voetbalfans.
