De Verenigde Staten zijn hun thuistoernooi niet beter hadden kunnen beginnen. Voor een uitverkocht SoFi Stadium in Los Angeles versloegen de Amerikanen Paraguay met 4-1, in wat de eerste WK-wedstrijd op Amerikaanse bodem was tijdens het gezamenlijk georganiseerde toernooi van 2026.
Het publiek van bijna 71.000 toeschouwers, waaronder beroemdheden als Tom Cruise, Leonardo DiCaprio en Paris Hilton, zag hoe de thuisploeg al vroeg de wedstrijd naar zich toe trok. Na slechts zeven minuten opende de VS de score via een eigen doelpunt van de Paraguayaanse verdediger Damian Bobadilla. Weston McKennie had de aanval opgezet door op te rukken vanuit het middenveld en de bal af te spelen op Christian Pulisic, die vervolgens teruglegde op McKennie. Diens voorzet werd ongelukkig in het eigen doel verwerkt.
Daarna nam de VS volledig het heft in handen. Aanvaller Folarin Balogun was tweemaal trefzeker, waarmee hij zijn stempel drukte op de wedstrijd. De ploeg speelde met groot zelfvertrouwen: McKennie en Tillman deelden hakballen uit in de zestien, terwijl aanvoerder Tim Ream het spel rustig opbouwde vanuit de verdediging. Aan het einde van de eerste helft stond het al 3-0, tot grote vreugde van de thuisaanhang.
Na rust wist Paraguay via Mauricio de aansluitingstreffer te maken, maar verdere hoop op een comeback werd de kop ingedrukt door Gio Reyna, die diep in de blessuretijd de eindstand op 4-1 bepaalde met een fraai afstandsschot.
Een kleine schaduwzijde van de avond was het vroegtijdige vertrek van Christian Pulisic bij de rust. De aanvallende sterkhouder van de VS, die als de grote hoop van het land geldt voor een diep toernooi, verliet het veld met een onbekende kwetsuur. De VS bereikte voor het laatst de kwartfinale van een WK in 2002, en de verwachtingen zijn dit toernooi hooggespannen.
Met deze overwinning staat de VS er al goed voor in Groep D, die verder bestaat uit Australië en Turkije. Het toernooi wordt gezamenlijk georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Alle drie de gastlanden hebben inmiddels een wedstrijd afgewerkt in de beginfase van het WK 2026.
