De straten van Atlanta kwamen zaterdag tot leven toen duizenden voetbalfans uit Spanje en Saoedi-Arabië samenkwamen voor hun onderlinge WK-wedstrijd in Groep H. Met vlaggen, gezangen en een uitbundige sfeer trokken supporters van beide landen richting het Mercedes-Benz Stadium, waar de twee landen het tegen elkaar opnamen.
Zowel Spanje als Saoedi-Arabië begon het toernooi met een gelijkspel in hun openingswedstrijd. Daardoor stond er voor beide ploegen veel op het spel: een overwinning was vrijwel noodzakelijk om de kansen op kwalificatie voor de knock-outfase levend te houden. Die druk was ook onder de fans voelbaar, maar dat nam de feeststemming op straat geenszins weg.
De binnenstad van Atlanta veranderde in een kleurrijk schouwspel van rood en geel enerzijds, en groen en wit anderzijds. Fans zongen liedjes, zwaaiden met nationale vlaggen en maakten volop foto’s en video’s van de bijzondere sfeer in de Amerikaanse stad. Atlanta is een van de gastssteden van het WK 2026, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
Het WK 2026 trekt enorme publieke belangstelling, mede doordat het toernooi voor het eerst in de geschiedenis wordt gehouden met 48 deelnemende landen. Dat betekent meer wedstrijden, meer groepen en meer spanning in de beginfase van het toernooi. Voor landen als Spanje en Saoedi-Arabië, die na de eerste speelronde nog niet konden winnen, was dit duel dan ook van groot belang voor hun verdere toernooiverloop.
