Het aantal overlijdens in Amerikaanse immigratiedetentiecentra is sinds het aantreden van president Donald Trump in januari 2025 dramatisch gestegen. Dat blijkt uit een analyse van persbureau Reuters op basis van gegevens van de Amerikaanse immigratiedienst ICE. Het sterftecijfer is meer dan verdubbeld ten opzichte van de periode 2009-2024.
Waar er tussen 2009 en 2024 gemiddeld één dode viel per 3.848 gedetineerden, ligt dat cijfer nu op ongeveer één overlijden per 1.630 mensen. Sinds de start van Trumps grootschalige deportatiecampagne zijn al zeker vijftig mensen om het leven gekomen in immigratiedetentie.
Onder de slachtoffers bevinden zich een Vietnamese man met hartproblemen die overleed in een omgebouwde gevangenis in Indiana, een Chinese man die werd aangetroffen nadat hij zichzelf had opgehangen in een detentiecentrum in Pennsylvania, en een Hondurese man in New York die stierf aan complicaties door alcoholonttrekking zonder dat hij medische hulp ontving.
De gegevens werden verzameld via een verzoek op basis van de Wet Openbaarheid van Bestuur en verwerkt door het Vera Institute of Justice, een non-profitorganisatie die pleit voor lagere opsluiting. Drie deskundigen op het gebied van overlijdens in detentie die de ICE-dossiers en autopsierapporten bestudeerden, uitten zorgen over de kwaliteit van toezicht en medische zorg in de overvolle centra.
Advocatengroepen wijzen op overbevolking en overbelaste medische diensten als voornaamste oorzaken van de stijging. Toen Trump aantrad, zat ICE al op een bezetting van circa 40.000 gedetineerden, een niveau dat al opliep tijdens de laatste fase van het presidentschap van Joe Biden, die het handhavingsbeleid had aangescherpt onder druk van verkiezingskritiek. Ter vergelijking: tijdens het dieptepunt van de coronapandemie in februari 2021 zaten er slechts zo’n 14.000 mensen vast.
Onder Trump is de detentiepopulatie verder fors uitgebreid als onderdeel van zijn harde immigratiebeleid. Critici stellen dat de snelle uitbreiding van het systeem niet gepaard is gegaan met voldoende investeringen in personeel en gezondheidszorg, met fatale gevolgen. Autoriteiten benadrukken dat overlijdens in detentie niet automatisch het gevolg zijn van nalatigheid of wangedrag van het personeel, maar experts stellen dat de oplopende sterftecijfers wel degelijk vragen oproepen over de omstandigheden in de centra.
