Tientallen Amerikaanse steden hebben hun contract met Flock Safety opgezegd na publieke ophef over privacyzorgen rondom automatische kentekenplaatlezers (ALPR’s). Concurrenten zoals Axon, Motorola Solutions en Verkada proberen nu van die situatie te profiteren — maar privacyexperts stellen dat deze alternatieven even problematisch zijn als Flock zelf.
Belangrijke feiten
- Er staan meer dan 130.000 automatische kentekenplaatlezers opgesteld in steden en dorpen door heel de Verenigde Staten, volgens de crowdsourced database DeFlock.org.
- Concurrenten van Flock Safety — waaronder Axon, Motorola Solutions en Verkada — bieden al jaren vergelijkbare producten aan aan opsporingsdiensten.
- Flock Safety beschikt over een gedeelde nationale database met voertuigafbeeldingen, die politie ook buiten de eigen jurisdictie kan doorzoeken.
- Flock Safety werd gecrediteerd voor het helpen opsporen van de verdachte bij de schietpartij op Brown University vorig jaar, waarbij twee studenten omkwamen en negen anderen gewond raakten.
- Grassrootsgroep DeFlock DC voert campagne om alle contracten tussen de Metropolitan Police Department en Flock Safety te beëindigen.
Publieke ophef rondom Flock Safety
In een conferentiezaal van een openbare bibliotheek in Washington D.C. kwamen tientallen mensen bijeen om te praten over ALPR-camera’s. Leden van DeFlock DC legden uit hoe de camera’s werken en waar ze in de stad zijn geplaatst. Loreal Hawk, lid van DeFlock DC, benadrukte dat automatische kentekenplaatlezers niet nieuw zijn en ook niet exclusief door Flock worden aangeboden.
Flock-CEO Garrett Langley post regelmatig op sociale media over de voordelen van zijn technologie en stelt dat gemeenschappen veiliger zijn dankzij zijn product. Tegenover NPR zei hij: “Op een heel persoonlijk niveau ga ik elke avond trots naar bed over de impact die we hebben in de wereld.”
Nationale database als kern van het conflict
Veel ALPR’s, waaronder die van Flock Safety, maken gebruik van kunstmatige intelligentie om informatie vast te leggen zoals het merk, model en de kleur van een voertuig. Politie kan zoeken in Flocks gedeelde nationale database — ook voor voertuigen buiten de eigen regio.
Matthew Guariglia, senior beleidsanalist bij de Electronic Frontier Foundation, omschrijft dit als de kern van de publieke woede: “Mensen werden echt boos op Flock toen ze beseften dat het een venster was op een heel surveillancenetwerk.”
Concurrenten vullen het gat
Andrew Ferguson, hoogleraar rechten aan de George Washington University, stelt dat de ALPR-technologie van Flock de publieke aandacht heeft getrokken en een besef heeft aangewakkerd dat mensen misschien niet voortdurend bewaakt willen worden. Nu, zegt hij, is Flock degene met “het doelwit op zijn rug”. Privacyexperts waarschuwen echter dat de concurrenten die nu instappen geen betere privacywaarborgen bieden.
Veelgestelde vragen
Wat is Flock Safety en waarom ligt het bedrijf onder vuur?
Flock Safety is een Amerikaans bedrijf dat automatische kentekenplaatlezers verkoopt aan politiediensten. Het bedrijf ligt onder vuur omdat zijn camera’s zijn aangesloten op een nationale gedeelde database, waardoor politie voertuigen ook buiten de eigen jurisdictie kan volgen. Dit heeft geleid tot brede privacyzorgen en het opzeggen van contracten door tientallen steden.
Zijn de alternatieven voor Flock Safety privacyvriendelijker?
Nee, volgens privacyexperts. Concurrenten zoals Axon, Motorola Solutions en Verkada bieden vergelijkbare surveillanceproducten aan en worden door experts als even problematisch beschouwd vanuit privacyperspectief.
Hoeveel ALPR-camera’s zijn er in de Verenigde Staten?
Volgens de crowdsourced database DeFlock.org staan er meer dan 130.000 automatische kentekenplaatlezers opgesteld in steden en dorpen door heel de Verenigde Staten.
