De Canadese zanger David Clayton-Thomas, bekend als de frontman van de legendarische band Blood, Sweat & Tears, is woensdag op 84-jarige leeftijd rustig overleden in een ziekenhuis in Toronto. Dat heeft zijn woordvoerder Eric Alper bekendgemaakt. Over de doodsoorzaak is niets meegedeeld.
Clayton-Thomas was een gelauwerd muzikant die meer dan veertig miljoen platen verkocht en een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van de jazz-rock als genre. Hij werd opgenomen in de Canadian Music Hall of Fame en won meerdere Grammy Awards. Zijn bekendste nummers zijn ‘You’ve Made Me So Very Happy’, ‘And When I Die’ en ‘Spinning Wheel’, dat laatste een eigen compositie.
Zijn levenspad was allesbehalve eenvoudig. Als tiener leefde Clayton-Thomas op straat en belandde hij meerdere keren in gevangenissen en jeugdinrichtingen. Juist daar ontdekte hij zijn liefde voor muziek: hij leerde zichzelf gitaar spelen en gaf optredens voor medegedetineerden.
In 1968 sloot hij zich aan bij Blood, Sweat & Tears, waarmee hij al snel grote successen behaalde. Het gelijknamige album van de band verkocht wereldwijd tien miljoen exemplaren, stond zeven weken bovenaan de Amerikaanse Billboard-hitlijst en won vijf Grammy Awards, waaronder Album van het Jaar. Opvallend: de band versloeg daarmee het befaamde ‘Abbey Road’ van The Beatles.
De band trad ook op bij het legendarische Woodstock-festival en werd in 1970 de eerste rockgroep die achter het IJzeren Gordijn optrad, op verzoek van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Uit een documentaire uit 2023 bleek dat de Nixon-regering Clayton-Thomas onder druk had gezet: hij moest meewerken aan de tournee door Oost-Europa in ruil voor een permanente verblijfsvergunning in de Verenigde Staten, anders zou hij het land moeten verlaten. De tournee leidde tot kritiek van antioorlogsactivisten, die de band verweten samen te werken met de toenmalige Amerikaanse regering.
In 1972 verliet Clayton-Thomas de band, naar eigen zeggen uitgeput door jarenlang intensief toeren. Hij bracht daarna meer dan een dozijn soloalbums uit en keerde begin jaren tachtig terug bij Blood, Sweat & Tears.
Clayton-Thomas laat twee dochters na: Ashleigh Clayton-Thomas en Christine Graham. Ter ere van zijn leven en muziek wordt op een nog nader te bepalen datum een herdenkingsconcert gehouden. De opbrengsten daarvan komen ten goede aan Peacebuilders Canada, een organisatie die de overledene een warm hart toedroeg.
