Een van de meest besproken films van het afgelopen festivalseizoen is nu beschikbaar op Netflix. ‘In the Hand of Dante’, geregisseerd door de bekende kunstenaar en filmmaker Julian Schnabel, combineert twee tijdlijnen: het leven van de middeleeuwse dichter Dante Alighieri in het begin van de veertiende eeuw, en een hedendaags verhaal dat zich afspeelt in de wereld van de georganiseerde misdaad en de kunsthandel.
Schnabel, die eerder internationale erkenning oogstte met films als ‘The Diving Bell and the Butterfly’, baseerde zijn nieuwe werk op de roman van de Amerikaanse schrijver Nick Tosches uit 2002. In het hedendaagse deel van de film speelt Oscar Isaac een schrijver die door een maffiabaas, gespeeld door John Malkovich, wordt ingehuurd om de echtheid te bevestigen van een uiterst kostbare editie van Dante’s ‘De Goddelijke Komedie’. Isaac speelt daarnaast ook de historische Dante zelf, waarmee hij een dubbelrol op zich neemt.
De rest van de cast is indrukwekkend: Gerard Butler vertolkt zowel een meedogenloze gangster als paus Bonifatius VIII, terwijl filmlegendes als Al Pacino en Martin Scorsese in kleinere rollen verschijnen als mentorfiguren. Toch ontving de film bij zijn première op het Filmfestival van Venetië overwegend negatieve kritieken. Vakblad Variety noemde het werk ‘een misrekening’, terwijl andere recensenten nog harder uithaalde en stelden dat de film zelfs niet boeiend genoeg is om als een interessante mislukking te gelden.
Toch zijn critici het op één punt grotendeels eens: de cinematografie van Roman Vasyanov is ronduit prachtig. De Russische cameraman koos voor levendige kleuren in de historische scènes en expressief zwart-wit voor de moderne verhaallijnen. Ook de vertolking van Oscar Isaac wordt breed geprezen, net als de aanwezigheid van Butler, Pacino en Scorsese. Minder enthousiast zijn recensenten over de bijdragen van Gal Gadot en Jason Momoa, die volgens velen niet op hun plaats lijken in dit verhaal.
Met een speelduur van ruim twee en een half uur is de film zeker geen lichte kost. Toch vinden sommige filmliefhebbers juist dat de ambitie van een getalenteerde regisseur, ook als het resultaat tegenvalt, meer waard is dan een vlekkeloos maar zielloos studioproject. Schnabel heeft met eerdere werken als ‘Basquiat’ en ‘Before Night Falls’ bewezen dat hij niet bang is voor grote, complexe verhalen.
‘In the Hand of Dante’ is nu in zijn geheel te bekijken via Netflix. Of de film een boeiende mislukking is of simpelweg een teleurstelling, kunnen kijkers nu zelf beoordelen.
