Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Rocket Lab heeft aangekondigd dat het satellietcommunicatiebedrijf Iridium wil overnemen. De overname zou plaatsvinden via een combinatie van contanten en aandelen, waarbij Iridium-aandeelhouders 54 dollar per aandeel ontvangen.
Iridium is een pionier op het gebied van satelliettelefonie en beschikt over een uitgebreid netwerk van satellieten in een lage baan om de aarde. Het bedrijf is al decennialang actief in de markt voor mobiele satellietcommunicatie.
Met deze overname probeert Rocket Lab zijn positie in de ruimtevaartindustrie aanzienlijk te versterken. Het bedrijf, dat zich tot nu toe voornamelijk richtte op het lanceren van kleine satellieten, wil zo beter kunnen concurreren met marktleider SpaceX van Elon Musk. SpaceX domineert momenteel de commerciële ruimtevaartmarkt met zijn Falcon-raketten en het Starlink-satellietnetwerk.
Rocket Lab-topman Peter Beck liet weten dat de deal zorgvuldig tot stand is gekomen en dat de combinatie van beide bedrijven strategisch veel voordelen biedt. Door Iridium toe te voegen aan zijn portefeuille krijgt Rocket Lab niet alleen toegang tot een bestaand satellietnetwerk, maar ook tot een gevestigde klantenbasis en inkomstenstromen.
De overname past in een bredere trend waarbij kleinere spelers in de ruimtevaartindustrie proberen via fusies en overnames schaalgrootte te bereiken om het hoofd te kunnen bieden aan de dominantie van SpaceX. De zogenoemde ‘orbitale economie’ groeit snel, en bedrijven zoeken naar manieren om een groter deel van deze groeiende markt te veroveren.
Voor Iridium betekent de overname een nieuwe fase na een bewogen geschiedenis. Het bedrijf vroeg in het verleden faillissement aan, maar wist zich te herstellen en groeide uit tot een betrouwbare aanbieder van satellietcommunicatiediensten, met name voor klanten in afgelegen gebieden waar geen gewone mobiele dekking beschikbaar is.
