ORANJESTAD – Tijdens zijn eerste werkbezoek aan het Caribisch gebied (6–8 januari) heeft minister van Defensie Ruben Brekelmans op Curaçao, Aruba en Sint Maarten de defensie-eenheden bezocht. Naast een kennismaking met de lokale operaties, sprak hij uitgebreid over geopolitieke spanningen, de situatie in Venezuela en cyberdreigingen die zowel Europa als het Caribisch gebied raken.
Geopolitieke spanningen en Venezuela
Tijdens een persmoment benadrukte de minister de toenemende spanningen wereldwijd. Hij waarschuwde voor de opbouw van militaire capaciteiten in Venezuela in samenwerking met Rusland, China en Iran. “We zien wereldwijd een toename van geopolitieke spanningen. Ook Venezuela versterkt zijn militaire capaciteit met hulp van Rusland, China en Iran. Daar moeten we alert op zijn,” aldus Brekelmans.
Hoewel hij stelde dat de situatie in Europa niet direct te vertalen is naar de Caribische regio, benadrukte hij het belang van waakzaamheid. “We moeten voorbereid zijn op scenario’s en begrijpen welke bedreigingen er in onze regio kunnen ontstaan.”
Cyberaanvallen en sabotage
De minister wees op de groeiende dreiging van cyberaanvallen door landen als Rusland en China. “We zien een actief cyberprogramma waarin ze proberen binnen te dringen in onze elektriciteitssystemen, watersystemen en digitale infrastructuur,” zei hij. Hij waarschuwde ook voor sabotage van vitale infrastructuur, zoals elektriciteitsnetwerken en datakabels, een dreiging die in Nederland en Europa al zichtbaar is.
Brekelmans benadrukte het belang van lokale voorbereiding en riep zowel overheden als bedrijven op om hun cybersecurity te versterken. “De eerste verdedigingslinie begint bij bedrijven, banken en andere organisaties. Zij moeten hun systemen goed beveiligen, terwijl Defensie ondersteuning biedt waar nodig.”
Hij adviseerde de bevolking van Aruba om ook op crisissituaties voorbereid te zijn, zoals tijdelijke uitval van water, elektriciteit of internet. “In Nederland zeggen we tegen mensen: zorg dat je middelen in huis hebt voor minstens 48 uur. Dat geldt ook hier.”
Militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied
Tijdens zijn bezoek inspecteerde de minister verschillende locaties, waaronder de Marinierskazerne Savaneta op Aruba en het marinesteunpunt Point Blanche op Sint Maarten. Hij benadrukte het belang van permanente maritieme aanwezigheid in de regio. “Onze aanwezigheid hier is essentieel, niet alleen om de eilanden te beschermen, maar ook om bij te dragen aan de bestrijding van drugshandel en mensensmokkel.”
Samenwerking binnen het Koninkrijk
De minister sprak met de gouverneurs en minister-presidenten van Curaçao, Aruba en Sint Maarten over de versterking van samenwerking binnen het Koninkrijk. Hij noemde de bescherming van het Koninkrijk een “kerntaak” en onderstreepte dat samenwerking op het gebied van veiligheid essentieel blijft.
Met dit bezoek onderstreepte minister Brekelmans het belang van waakzaamheid en samenwerking om zowel Europese als Caribische delen van het Koninkrijk te beschermen tegen moderne dreigingen.
