Lee Majors maakte zijn officiële tv-debuut in Gunsmoke, niet in The Big Valley. De acteur, later wereldberoemd als kolonel Steve Austin in The Six Million Dollar Man (1973–1978), verscheen voor het eerst op de kleine scherm in seizoen 10, aflevering 21 van de legendarische westernreeks Gunsmoke, uitgezonden op 13 februari 1965.
Belangrijke feiten
- Lee Majors debuteerde op tv in Gunsmoke, seizoen 10, aflevering 21: Song for Dying (13 februari 1965)
- Vóór Gunsmoke verscheen Majors onvermeld in de horrorfilm Strait-Jacket (1964) van regisseur William Castle
- Gunsmoke maakte in 1955 de overstap van radio naar televisie, mede dankzij een introductie door John Wayne
- James Arness speelde US Marshal Matt Dillon in Gunsmoke gedurende 20 jaar
- Dezelfde tiende reeks van Gunsmoke bevatte ook vroege optredens van Kurt Russell, Katharine Ross en Rory Calhoun
- Hoofdgastster in Song for Dying was Theodore Bikel, die een Oscar-nominatie ontving voor The Defiant Ones (1958)
- Majors speelde van 1965 tot 1969 Heath Barkley in The Big Valley en van 1973 tot 1978 Steve Austin in The Six Million Dollar Man
Van sportambities naar Hollywood
Lee Majors had oorspronkelijk plannen om professioneel sporter te worden, maar een rugblessure maakte daar een einde aan. Hij verhuisde naar Los Angeles en vond zijn weg naar de acteerwereld. Zijn allereerste schermoptreden was in de horrorfilm Strait-Jacket (1964), een productie van William Castle met Joan Crawford in de hoofdrol. Majors ontving geen vermelding in de aftiteling voor die rol. In diezelfde film speelde ook Leif Erickson mee, die later bekend zou worden door de westernreeks The High Chaparral van David Dortort.
Gunsmoke: een genre-bepalende westernreeks
Gunsmoke begon in 1955 als televisieserie, na een succesvolle periode als radioprogramma. John Wayne introduceerde de serie persoonlijk bij het publiek en stelde zijn vriend James Arness voor, die twintig jaar lang de rol van US Marshal Matt Dillon zou vertolken op CBS. De reeks gold als een vast podium voor opkomend acteertalent in Hollywood, van karakteracteur Alan Hale Jr. tot toekomstig A-lister Jodie Foster.
Song for Dying: Majors’ gecrediteerde debuut
In Song for Dying, aflevering 21 van het tiende seizoen, stond Theodore Bikel centraal als gastster. Bikel speelde Martin Kellums, een voormalig arts die het medisch beroep opgaf en zijn dagen sleet met drinken en folkmuziek spelen op de frontier. Zijn rustige bestaan wordt verstoord door Will Lukens (gespeeld door Robert F. Simon), het hoofd van de Lukens-clan. Lukens geeft Kellums de schuld van de dood van zijn vrouw tijdens de bevalling en zoekt wraak, samen met zijn drie zonen. Lee Majors had een rol in deze aflevering, waarmee hij eindelijk een vermelding in de aftiteling verdiende.
Veelgestelde vragen
Wanneer maakte Lee Majors zijn tv-debuut?
Lee Majors maakte zijn officiële tv-debuut op 13 februari 1965 in seizoen 10, aflevering 21 van Gunsmoke, getiteld Song for Dying. Dit was zijn eerste gecrediteerde schermoptreden.
Waarom wordt The Big Valley vaak als Majors’ debuut gezien?
Veel fans beschouwen The Big Valley (1965–1969) als het beginpunt van Lee Majors’ carrière omdat hij daar zijn eerste grote vaste rol speelde als Heath Barkley. Zijn eerdere optreden in Gunsmoke en zijn onvermelde rol in Strait-Jacket zijn minder bekend.
Welke andere bekende acteurs debuteerden in Gunsmoke?
Het tiende seizoen van Gunsmoke bevatte vroege optredens van onder anderen Kurt Russell, Katharine Ross en Rory Calhoun. Door de jaren heen passeerden talloze toekomstige sterren, waaronder Jodie Foster, de revue in de serie.
