Het WK voetbal is altijd spectaculairder wanneer de grote namen van zich laten horen. Afgelopen week maakten vier van de beste spitsen ter wereld meteen indruk met uitstekende prestaties in de openingsronde van het toernooi.
Kylian Mbappé trapte het af door twee keer te scoren voor Frankrijk in een overwinning op Senegal (3-1). Kort daarna deed Erling Haaland daar niet voor onder: de Noor trof tweemaal doel namens Noorwegen in een ruime zege op Irak (4-1). Lionel Messi liet vervolgens zien waarom hij tot de absolute wereldtop behoort met een hattrick tegen Algerije (3-0), waarmee hij het WK-doelpuntenrecord van de Duitser Miroslav Klose evenaarde op zestien treffers. Tot slot scoorde Harry Kane tweemaal voor Engeland in de 4-2 overwinning op Kroatië.
Maar hoe verdedig je je nu eigenlijk tegen zulke uitzonderlijke aanvallers? Oud-verdediger Ashley Williams, bekend van Everton en het Welsh elftal, deelde zijn inzichten.
Over Messi, die woensdag zijn 39e verjaardag viert, zegt Williams dat verdedigen tegen hem vooral een kwestie is van teamwork en slim positioneren. ‘Je moet als verdediger hopen op een beetje geluk. Probeer hem met je lichaamspositie en de juiste hoeken naar minder gevaarlijke zones te dwingen. Maar bij Messi geldt eigenlijk: welke kant je hem ook op duwt, hij vindt altijd een oplossing. Zijn lage zwaartepunt, zijn balans en zijn techniek maken hem vrijwel onmogelijk te stoppen.’ Hem op zijn zwakke voet dwingen helpt nauwelijks, aldus Williams, omdat Messi met beide voeten even gevaarlijk is.
Tegen Mbappé spreekt Williams uit eigen ervaring. Hij verdedigde in 2017 al tegen de toen achttienjarige Fransman. Zijn advies: blijf altijd dicht bij hem en laat hem nooit vrij komen. Mbappé is buitengewoon snel en gevaarlijk in de diepte, waardoor een moment van onoplettendheid direct fataal kan zijn.
Haaland is een ander type spits: groot, sterk en dodelijk effectief in de zestien meter. Verdedigers moeten fysiek sterk zijn en voorkomen dat hij de bal met zijn rug naar het doel ontvangt, want dan is hij bijna niet te stoppen.
Kane is weer een compleet andere uitdaging. De Bayern München-aanvaller is niet alleen een gevaarlijke doelpuntenmaker, maar ook een uitstekende spelmaker die ploeggenoten in stelling brengt. Verdedigers moeten alert zijn op zowel zijn eigen schoten als zijn vermogen om anderen in kansen te bedienen.
De vier spitsen zijn elk op hun eigen manier uniek en uiterst moeilijk te verdedigen. Of dit WK uitdraait op het toernooi van de grote spits, zal de komende weken moeten blijken. Zeker is dat tegenstanders zich goed moeten voorbereiden, want wie ook maar even niet oplet, betaalt de prijs.
