Elke Star Trek-fan weet het: kapitein Kirk stapte maar al te graag zelf van boord om gevaarlijke missies uit te voeren op onbekende planeten. Dat terwijl hij als aanvoerder van het vlaggenschip van de Federatie eigenlijk veilig op de brug zou moeten blijven. Alsof dat nog niet genoeg was, nam hij ook zijn eerste officier Spock en de scheepsarts Dr. McCoy regelmatig mee. Een geliefde grap onder fans is dan ook dat een groot deel van de seniorstaf van de Enterprise tegelijkertijd op avontuur was op vreemde werelden.
Wanneer Kirk en Spock van boord waren, nam hoofdingenieur Scotty doorgaans het commando over. Dat roept een interessante vraag op: hoe zag de volledige commandoketen er eigenlijk uit aan boord van de Enterprise? Iedereen weet dat Kirk kapitein was, Spock zijn eerste officier en Scotty de tweede officier. Maar Starfleet is georganiseerd als een militaire ruimtemacht, wat betekent dat er een duidelijke opvolgingslijn moet bestaan voor het geval meerdere hoge officieren tegelijk uitvallen.
Uit de posities en rangen van de brugbemanning valt het nodige af te leiden, al zijn er geen officiële canonieke bronnen die de volledige commandostructuur vastleggen. Fans hebben op basis van de serie en aanvullende Star Trek-literatuur hun eigen theorieën ontwikkeld.
Volgens een veelbesproken theorie onder fans hangt de opvolgingsvolgorde af van wie er op een bepaald moment op de brug aanwezig is. Als Kirk op de brug buiten gevecht wordt gesteld, neemt de hoogst gerangschikte aanwezige officier het over. In de meeste gevallen is dat Spock, die de rang van Commander bekleedt, al werd hij vroeg in de serie nog aangeduid als luitenant-commandant.
Scotty is weliswaar de tweede officier van het schip, maar hij brengt het grootste deel van zijn tijd door in de machinekamer en is zelden op de brug te vinden. Daardoor zou bij een noodsituatie luitenant Sulu de volgende in lijn zijn na Spock. Hoewel hij dezelfde rang deelt met luitenant Uhura, wordt hij doorgaans als meer geschikt beschouwd voor een commandorol. Dit heeft te maken met de kleur van zijn uniform: Sulu draagt een gouden tuniek, wat aangeeft dat hij op het commandopad zit binnen Starfleet. Uhura draagt rood, wat haar plaatst op het operationele en communicatietraject.
Deze kleuren zijn dus niet willekeurig: ze geven direct aan welke carrièrerichting een bemanningslid volgt en spelen daarmee een rol in wie bij afwezigheid van de hogere officieren het bevel overneemt. De commandostructuur aan boord van de Enterprise is daarmee een subtiel maar doordacht systeem, verweven in de visuele taal van de serie zelf.
