Matheus Cunha, de aanvaller van Manchester United, was de grote man bij Brazilië tijdens de 3-0 overwinning op Haïti in de groepsfase van het WK 2026. De spits trof tweemaal doel en bezorgde de vijfvoudig wereldkampioen daarmee de eerste zege van het toernooi.
Haïti, dat voor het eerst sinds 1974 weer op een wereldkampioenschap uitkwam, werd hiermee als eerste ploeg uitgeschakeld voor de achtste finales. Het Caribische land, het armste van het westelijk halfrond, kon niet op tegen het sterke Brazilië en verliet het veld met een flinke nederlaag.
Cunha opende de score door een rebound binnen te tikken, zijn allereerste WK-doelpunt in zijn carrière. Vervolgens schoot hij met links raak in de bovenhoek voor een 2-0 voorsprong, nog voor rust. Vinicius Junior was betrokken bij beide treffers: hij scoorde zelf en gaf een assist op één van Cunha’s goals.
Opvallend was dat bondscoach Carlo Ancelotti Cunha in de openingswedstrijd tegen Marokko, die eindigde in een teleurstellend 1-1 gelijkspel, pas laat als invaller bracht. Zijn sterke optreden tegen Haïti toonde aan dat hij eigenlijk al van het begin af aan had moeten starten.
Brazilië-aanvaller Raphinha moest in de eerste helft geblesseerd het veld verlaten. Hij had eerder al een doelpunt gemaakt, maar dat werd afgekeurd wegens buitenspel. Dat zorgde slechts even voor een gedempte stemming onder de talrijke Braziliaanse supporters in het stadion in Philadelphia.
In het stadion, de thuisbasis van de tweevoudig Super Bowl-winnaar Philadelphia Eagles, waren ruim 68.000 toeschouwers aanwezig. De meerderheid droeg het gele tenue van Brazilië en zorgde voor een uitbundige sfeer. Haïtiaanse fans lieten zich ook horen met hun traditionele strijdkreet ‘Grenadye Alaso’, maar de Brazilianen zongen terug en herinnerden iedereen eraan dat hun land vijf wereldtitels op zak heeft en de bakermat is van het voetbal.
Met deze overwinning zet Brazilië een grote stap richting de volgende ronde van het WK 2026, dat wordt gehouden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.
