Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft journalisten de toegang ontzegd tot zijn persafdeling. Dit is de meest recente maatregel waarmee het Pentagon de persvrijheid aan banden legt sinds Donald Trump opnieuw president werd.
Waarnemend woordvoerder van het Pentagon, Joel Valdez, maakte maandag bekend dat de persruimte opnieuw is aangemerkt als een zogenoemde ‘Sensitive Compartmented Information Facility’. Als reden voerde hij aan dat speechschrijvers die in die ruimte werken toegang hebben tot staatsgeheimen en daarom gebruik moeten maken van een beveiligd computernetwerk, het zogenoemde SIPRNet.
Volgens Valdez kunnen journalisten de persafdeling voortaan niet meer zomaar betreden. Wie toch een afspraak wil maken met de woordvoerder of de afdeling Publieke Zaken, kan dat uitsluitend op afspraak doen. In zijn verklaring gebruikte Valdez overigens de door de Trump-regering gehanteerde titel ‘Secretary of War’ voor defensieminister Pete Hegseth, in plaats van de gebruikelijke aanduiding ‘Secretary of Defense’.
De Washington Post was de eerste die over deze wijziging berichtte.
Deze nieuwe beperking past in een reeks maatregelen die de Trump-regering heeft genomen om de berichtgeving over het leger en andere overheidsinstellingen te bemoeilijken. Zo besloot het Pentagon in maart al dat mediaredacties geen kantoorruimte meer mogen huren in het gebouw van het ministerie. Die beslissing volgde nadat een rechter de New York Times in het gelijk had gesteld in een rechtszaak over nieuwe regels voor persaccreditaties.
Daarnaast kondigde het Pentagon aan dat journalisten die het gebouw bezoeken voortaan altijd begeleid moeten worden door een officiële begeleider. Ook tegen díe maatregel heeft de New York Times inmiddels een rechtszaak aangespannen.
De National Press Club, de belangrijkste beroepsorganisatie voor journalisten in de Verenigde Staten, heeft de nieuwste beperkingen scherp veroordeeld. De organisatie spreekt van een ‘zorgwekkende escalatie’ in de pogingen van de Trump-regering om onafhankelijke journalistiek over het Amerikaanse leger te beperken.
Vrijheidsorganisaties en mediadeskundigen maken zich steeds meer zorgen over de toenemende druk op de persvrijheid in de Verenigde Staten. Critici stellen dat de opeenstapeling van maatregelen erop gericht is om kritische berichtgeving over het defensiebeleid en de activiteiten van het leger te beperken en journalisten op afstand te houden van gevoelige informatie.
