Ethiopië staat op het punt algemene verkiezingen te houden, de eerste sinds het vredesakkoord dat een einde maakte aan de bloedige burgeroorlog in de regio Tigray. Vier jaar na het sluiten van dat akkoord gaan Ethiopiërs naar de stembus, waarbij veel waarnemers verwachten dat de Welvaartpartij van premier Abiy Ahmed opnieuw de overwinning zal behalen.
De verkiezingen vinden echter plaats onder omstreden omstandigheden. Miljoenen inwoners van de regio’s Tigray en Amhara zullen niet kunnen deelnemen aan de stembusgang. Dit roept vragen op over de representativiteit en eerlijkheid van het democratische proces in het land.
Daarnaast klinkt er forse kritiek vanuit de oppositie. Verschillende politieke partijen beschuldigen de regering ervan hen bewust buiten de verkiezingsstrijd te houden. Zij stellen dat hun deelname aan de verkiezingen wordt bemoeilijkt of ronduit onmogelijk gemaakt, wat de geloofwaardigheid van de uitslag verder onder druk zet.
Ethiopië heeft de afgelopen jaren zwaar geleden onder politieke instabiliteit en gewapende conflicten. De oorlog in Tigray, die begon in november 2020, kostte naar schatting honderdduizenden mensen het leven en veroorzaakte een humanitaire ramp op grote schaal. Het vredesakkoord van november 2022 bracht weliswaar een formeel einde aan de gevechten, maar de regio kampt nog steeds met de naweeën van het conflict.
Premier Abiy Ahmed, die in 2019 de Nobelprijs voor de Vrede ontving voor zijn eerdere vredesinspanningen op het Afrikaanse continent, staat nu voor de uitdaging om het vertrouwen van de bevolking te herwinnen en het land verder te stabiliseren. Critici wijzen er echter op dat zijn bewind steeds autoritairdere trekken heeft gekregen en dat politieke ruimte voor andersdenkenden verder is ingeperkt.
De internationale gemeenschap volgt de verkiezingen op de voet. Mensenrechtenorganisaties en buitenlandse regeringen hebben opgeroepen tot een vrij, eerlijk en inclusief verkiezingsproces. De uitsluiting van grote bevolkingsgroepen en politieke partijen baart hen zorgen en werpt een schaduw over de democratische legitimiteit van de uitslag.
Of de verkiezingen daadwerkelijk een nieuwe politieke bladzijde zullen omslaan voor Ethiopië, of dat ze slechts de bestaande machtsverhoudingen bevestigen, zal de komende dagen moeten blijken.
