Israël heeft zondag opdracht gegeven tot de gedwongen evacuatie van alle inwoners die ten zuiden van de Zahrani-rivier in Zuid-Libanon wonen. Dit is onderdeel van een grootschalige uitbreiding van de Israëlische militaire operaties in het land, die mogelijk vooruitloopt op een aanval op de stad Nabatieh.
De Arabischtalige woordvoerder van het Israëlische leger, Avichay Adraee, riep via het sociale medium X alle bewoners op om onmiddellijk naar het noorden van de Zahrani-rivier te vertrekken. Hij waarschuwde dat wie in het gebied blijft, zijn leven op het spel zet.
Binnen vierentwintig uur had Israël meer dan tien evacuatiebevelen uitgevaardigd in de regio. De opmars volgde op de oversteek van de Litani-rivier door Israëlische troepen op vrijdag, voor het eerst sinds 2006.
Een opvallend moment in het conflict was de verovering van het Beaufort-kasteel, een middeleeuws fort uit de twaalfde eeuw dat strategisch gelegen is op een heuvel nabij Nabatieh, de vijfde stad van Libanon. Israël had dit kasteel ook al in 1982 ingenomen en hield het achttien jaar in handen, totdat het zich in 2000 terugtrok uit Libanon.
Israëlisch defensieminister Israel Katz omschreef de herovering als een belangrijke tactische overwinning. Volgens hem heeft het Israëlische leger onder leiding van premier Benjamin Netanyahu de operaties in Libanon uitgebreid, de Litani overgestoken en nu de Beaufort-heuvelrug in handen genomen. Hij benadrukte dat dit een van de meest strategische punten is voor de verdediging van de Galilea-regio en de bescherming van Israëlische troepen.
Nabatieh zelf staat inmiddels omsingeld door Israëlische strijdkrachten. De stad speelt een centrale rol in de economie van Zuid-Libanon en geldt als cultureel hart van de regio. Voor veel Libanezen is Nabatieh ook een symbool van verzet, vanwege haar historische positie aan de frontlinie bij eerdere Israëlische offensieven.
Ondanks de Israëlische opmars blijft Hezbollah, de door Iran gesteunde beweging, actief terugvechten. Zo bevestigde het Israëlische leger zondag dat een van zijn soldaten een dag eerder om het leven was gekomen bij een drone-aanval van Hezbollah. Dit brengt het totale aantal Israëlische militaire slachtoffers verder omhoog sinds de huidige escalatie van het conflict begon.
