ORANJESTAD – De recente toerismecijfers laten een dubbel beeld zien: terwijl het aantal beschikbare kamers en accommodaties toeneemt, staat de bezettingsgraad onder druk. Tegelijkertijd stijgt de gemiddelde bestedingswaarde per bezoeker. De discussie binnen de sector richt zich daarmee steeds nadrukkelijker op de vraag of Aruba kiest voor volume of voor waardecreatie.
Uit het Monthly Report January 2026 van de Aruba Tourism Authority (ATA) blijkt dat het aantal stay-over bezoekers in januari met 9,4% is gestegen tot 136.578 bezoekers. Het aantal overnachtingen nam eveneens toe (+9,7%). Toch signaleren branchevertegenwoordigers dat de bezettingspercentages in sommige segmenten onder druk staan, mede door uitbreiding van het kamerbestand in zowel hotels als alternatieve accommodaties.
Meer aanbod, andere dynamiek
Binnen de sector wordt erop gewezen dat het toegenomen aanbod van kamers en vakantieverblijven leidt tot een herverdeling van bezoekers over een groter aantal units. Een daling van de “occupancy rate” betekent in dat perspectief niet automatisch minder toerisme, maar kan ook duiden op een grotere spreiding over een uitgebreid aanbod.
Tegelijkertijd tonen nieuwe Visa Destination Insights-gegevens dat de totale kaartbestedingen in 2025 zijn gestegen naar US$ 696 miljoen, een groei van 9,8% ten opzichte van 2024 . Het aantal kaarthouders nam toe met 9,9%, terwijl het aantal transacties zelfs met 12,7% steeg. De besteding per kaarthouder bleef nagenoeg stabiel (-0,1%).
“Value over volume”
Binnen beleids- en ondernemerskringen wordt al geruime tijd gesproken over het principe “value over volume”: minder nadruk op massatoerisme, meer focus op hogere bestedingen per bezoeker.
In een recente publieke bijdrage stelt Tisa La Sorte dat Aruba moet voorkomen dat “massatoerisme” leidt tot overbelasting van het eiland en dat groei beheerst moet plaatsvinden om de economische opbrengst te versterken zonder sociale en ecologische druk te vergroten. Zij benadrukt dat economische robuustheid niet uitsluitend afhankelijk moet zijn van aantallen, maar van kwaliteit en opbrengst per bezoeker.
Volgens betrokkenen in de sector heeft Ronella Croes, CEO van de Aruba Tourism Authority, in eerdere beleidslijnen eveneens gewezen op het belang van strategische marktselectie en positionering. Vanuit die optiek wordt ingezet op het aantrekken van bezoekers met een hogere bestedingscapaciteit, onder meer uit Noord-Amerika en specifieke Europese markten. De recente stijging in bestedingen binnen categorieën als Hotels & Lodging (+13%) en Restaurants & Dining (+13,1%) sluit aan bij deze benadering .
Interne spanning binnen de sector
Tegelijkertijd bestaat binnen delen van de hotelsector zorg over dalende bezettingspercentages. Ondernemers wijzen erop dat vaste kostenstructuren sterk afhankelijk zijn van bezettingsgraad. Een verschuiving naar hogere kamerprijzen en hogere bestedingen per gast kan niet in alle segmenten direct compenseren voor lagere occupancies.
Daarmee ontstaat een beleidsmatige spanning: enerzijds het streven naar hogere economische waarde per bezoeker, anderzijds de noodzaak om operationele stabiliteit binnen accommodaties te waarborgen.
Structurele vraag
De kernvraag blijft in hoeverre de huidige groei duurzaam kan worden gebalanceerd. De toerismecijfers tonen aan dat de vraag naar Aruba als bestemming sterk blijft, met name vanuit Zuid-Amerika en Canada. De bestedingsdata ondersteunen het beeld van toenemende waardecreatie per bezoeker.
De beleidsdiscussie lijkt zich daarmee te verplaatsen van de vraag “hoeveel bezoekers” naar “welke bezoekers en met welke economische impact”.
De komende maanden zullen moeten uitwijzen in hoeverre de strategie van waarde boven volume zich vertaalt in stabiele bezettingscijfers én structureel hogere inkomsten voor de Arubaanse economie.
