New York / Caracas – Een federale rechter in New York heeft een poging afgewezen van een Amerikaanse advocaat om zich aan te sluiten bij de verdediging van Nicolás Maduro in diens strafzaak in de Verenigde Staten. De rechtbank oordeelde dat de advocaat geen directe toestemming had van de verdachte zelf en daarmee niet bevoegd was om namens hem op te treden.
De kwestie ontstond toen Bruce Fein, een bekend constitutioneel jurist en voormalig functionaris van het Amerikaanse ministerie van Justitie, een zogenoemde notice of appearance indiende bij de federale rechtbank in Manhattan. Daarmee stelde Fein dat hij Maduro wilde vertegenwoordigen in de lopende strafzaak, waarin de Venezolaanse leider wordt beschuldigd van onder meer internationale drugshandel.
Geen persoonlijke autorisatie
De rechter verwierp het verzoek nadat was vastgesteld dat Fein niet door Maduro persoonlijk was aangewezen. De bestaande Amerikaanse raadsman van Maduro, Barry Pollack, maakte direct bezwaar en verklaarde tegenover de rechtbank dat zijn cliënt Fein niet kende en hem geen toestemming had gegeven om als advocaat op te treden.
Volgens de rechter is de regel in het Amerikaanse strafrecht strikt: alleen de verdachte zelf kan een advocaat aanstellen. Politieke autoriteiten, regeringen of derden – ook als zij optreden namens een regime – hebben geen bevoegdheid om in een strafzaak een raadsman te benoemen. Zonder expliciete, persoonlijke autorisatie van de verdachte is een dergelijke stap juridisch ongeldig.
Verdediging blijft intact
De uitspraak betekent nadrukkelijk niet dat Maduro zonder juridische bijstand zit. Zijn bestaande verdediging blijft ongewijzigd en volledig erkend door de rechtbank. De beslissing richtte zich uitsluitend op het blokkeren van een ongeautoriseerde poging om een extra advocaat toe te voegen.
De rechter liet daarbij expliciet open dat de situatie zou kunnen veranderen indien Maduro zelf, op aantoonbare wijze, zou verklaren dat hij Fein alsnog als advocaat wil toevoegen aan zijn verdediging. In dat geval zou een nieuw verzoek opnieuw beoordeeld kunnen worden.
Mogelijke motivatie achter de poging
Volgens juridische waarnemers wijst de poging van Fein niet op een formele wijziging in Maduro’s verdediging, maar eerder op een strategische zet. Fein staat bekend om het voeren van constitutionele en jurisdictie-gerichte verweren en zou de zaak mogelijk hebben willen verleggen van een klassieke strafrechtelijke procedure naar een bredere discussie over Amerikaanse rechtsmacht, internationale soevereiniteit en de vervolging van buitenlandse leiders.
Dat verklaart ook waarom de bestaande verdediging zich fel verzette tegen zijn toetreding: parallelle of concurrerende verdedigingslijnen kunnen het proces compliceren en verzwakken.
Strikte lijn van de rechtbank
De uitspraak onderstreept dat Amerikaanse federale rechtbanken geen ruimte laten voor indirecte politieke inmenging in strafzaken, zeker niet in dossiers met internationale en geopolitieke gevoeligheid. Elke wijziging in de verdediging moet rechtstreeks en ondubbelzinnig van de verdachte zelf komen.
Voorlopig blijft de zaak tegen Maduro daarmee ongewijzigd voortgaan, met zijn huidige advocatenteam als enige erkende vertegenwoordiging.
