NEW YORK — De Venezolaanse leider Nicolás Maduro zal maandag om 12.00 uur (ET) worden voorgeleid aan een federale rechtbank in New York City, zo hebben Amerikaanse autoriteiten bekendgemaakt. Het gaat om zijn eerste officiële verschijning voor de rechter na zijn recente arrestatie tijdens een Amerikaanse militaire operatie.
De zaak wordt behandeld door de Southern District of New York, een federale rechtbank die vaker wordt ingezet bij zware internationale drugs- en terrorismezaken.
Zware aanklachten
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie wordt Maduro geconfronteerd met meerdere ernstige aanklachten, waaronder:
- Samenzwering tot narco-terrorisme
- Samenzwering tot invoer van grote hoeveelheden cocaïne in de Verenigde Staten
- Wapen- en vuurwapendelicten, waaronder het bezit en de samenzwering tot het gebruik van zware wapens
De aanklachten bouwen voort op eerdere federale dossiers, maar zijn nu geactiveerd doordat Maduro zich in Amerikaanse hechtenis bevindt.
Historisch moment
De voorgeleiding van Maduro wordt gezien als een historisch moment in de verhouding tussen de Verenigde Staten en Venezuela. Niet eerder is een zittende Venezolaanse machthebber daadwerkelijk voor een Amerikaanse federale rechtbank verschenen op beschuldiging van grootschalige drugshandel en terrorismegerelateerde misdrijven.
Amerikaanse aanklagers stellen dat Maduro jarenlang leiding gaf aan een crimineel netwerk dat betrokken was bij internationale drugssmokkel en dat de opbrengsten daarvan werden gebruikt om zijn machtspositie te behouden.
Vervolg van de procedure
Tijdens de zitting van maandag zal Maduro formeel worden geïnformeerd over de aanklachten, zal hij zich al dan niet schuldig verklaren en beslist de rechter over de verdere voorlopige hechtenis. Een langdurig juridisch traject wordt verwacht.
Vanuit Caracas is vooralsnog geen officiële reactie gekomen op de aangekondigde rechtszitting.
