De Texaanse procureur-generaal Ken Paxton heeft dinsdag de gevestigde Republikeinse senator John Cornyn verslagen in de voorverkiezing voor een Senaatszetel in Texas. De uitslag werd snel bekendgemaakt door Amerikaanse nieuwszenders nadat de stembureaus sloten.
Paxton, die de volledige steun genoot van president Donald Trump, boekte een opvallende overwinning op de viermalig senator Cornyn, die al sinds 2002 Texas vertegenwoordigt in de Senaat. De uitslag onderstreept eens te meer de grote invloed die Trump uitoefent binnen de Republikeinse Partij en is een forse klap voor het partij-establishment in Washington.
Cornyn gold aanvankelijk als favoriet. Hij werd gesteund door grote donoren en prominente Republikeinse figuren, maar slaagde er niet in om de aanhang van Trump voor zich te winnen. Zijn imago als gematigde establishment-politicus werkte hem tegen. Zo had hij eerder kritiek geuit op Trump en stemde hij in 2022 voor een bipartijdige wet op wapenbeheersing, na de dodelijke schietpartij op een basisschool in Uvalde. Dat laatste stond bij veel conservatieve kiezers slecht.
Paxton daarentegen profileerde zich als een van Trumps trouwste bondgenoten, wat hem een duidelijk voordeel opleverde bij de Trumpgezinde kiezers in de staat.
Na de bekendmaking van de uitslag erkende Cornyn zijn nederlaag. “Vanavond zijn we tekortgeschoten”, zei hij tegen verslaggevers. Hij voegde eraan toe dat hij de Republikeinse kandidaat bij de verkiezingen in november zal blijven steunen. Met deze verlies wordt Cornyn de eerste Republikeinse senator uit Texas die zijn eigen partijsnominatie voor herverkiezing niet weet te bemachtigen. Zijn Senaatsloopbaan zal daarmee volgend jaar ten einde komen.
Paxton vierde zijn overwinning uitbundig voor een juichende menigte aanhangers. Hij prees de steun van Trump als “de krachtigste factor in de politiek” en sprak van een historische avond.
De overwinning van Paxton past in een bredere trend waarbij Trump-gezinde uitdagers gevestigde Republikeinse politici van hun troon stoten. Eerder deze maand verloren ook senator Bill Cassidy uit Louisiana en vertegenwoordiger Thomas Massie uit Kentucky hun voorverkiezingen nadat Trump zijn steun aan hun tegenstanders had uitgesproken.
De uitkomst in Texas is ook van belang voor de bredere politieke verhoudingen in de Verenigde Staten. De Senaatsverkiezing in november kan mede bepalen welke partij de meerderheid in de Senaat krijgt. Texas geldt traditioneel als een Republikeinse staat, maar de race zal nauwlettend worden gevolgd nu de Democraten hopen voet aan de grond te krijgen in de staat.
