Het Iraanse nationale voetbalteam zal tijdens het FIFA Wereldkampioenschap van 2026 zijn thuisbasis in Mexico hebben. Alleen op de dagen dat er gespeeld wordt, reist de ploeg de grens over naar de Verenigde Staten. Dit heeft de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum bekendgemaakt, nadat duidelijk werd dat Washington niet wil dat het Iraanse team gedurende het hele toernooi op Amerikaanse bodem verblijft.
Het WK 2026 wordt gezamenlijk georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De meeste wedstrijden vinden plaats in Amerikaanse steden, maar Iran zal dus niet in de VS logeren tussen de duels door. In plaats daarvan kiest de ploeg voor Mexico als vaste uitvalsbasis, van waaruit de spelers en staf op matchdagen naar de speelsteden in de VS reizen.
De beslissing weerspiegelt de gespannen diplomatieke verhoudingen tussen Washington en Teheran. De VS en Iran onderhouden al decennia geen normale diplomatieke betrekkingen, en die politieke spanning werkt nu ook door in de praktische organisatie rondom het mondiale voetbaltoernooi.
Mexico speelt hiermee een bijzondere rol als gastland dat de ruimte biedt die Iran in de VS niet krijgt. President Sheinbaum bevestigde de afspraken publiekelijk en maakte duidelijk dat de Amerikaanse autoriteiten de Iraanse delegatie niet welkom heten voor een langer verblijf op hun grondgebied.
Dit is niet de eerste keer dat geopolitieke spanningen hun stempel drukken op de organisatie van een groot sporttoernooi. Voor het Iraanse elftal betekent de situatie een logistieke uitdaging: de ploeg moet op wedstrijddagen reizen en kan niet op de gebruikelijke manier acclimatiseren of trainen in de buurt van de speellocaties.
Het WK 2026 begint in de zomer van dat jaar en trekt voor het eerst 48 landen. Iran heeft zich gekwalificeerd voor het toernooi en hoopt ondanks de bijzondere omstandigheden een sterke prestatie neer te zetten op het wereldtoneel.
