ORANJESTAD — De Hoge Raad in Nederland doet deze week uitspraak in de zogenoemde Avestruz-zaak, een van de meest spraakmakende corruptiezaken in de recente geschiedenis van Aruba. Daarmee nadert een langdurig juridisch traject zijn afronding.
In de zaak staan beschuldigingen centraal van omkoping, corruptie en oneigenlijk gebruik van overheidsgrond. Het Gemeenschappelijk Hof van Justitie oordeelde in juli 2024 in hoger beroep dat meerdere verdachten schuldig waren, onder wie voormalig minister van Infrastructuur Benny Sevinger (AVP) en andere functionarissen.
Volgens het hof bleek uit het dossier dat publieke gronden op onjuiste wijze werden uitgegeven in ruil voor politieke bijdragen, persoonlijk voordeel en andere gunsten. In het arrest werden onder meer een gym en een feest voor de dochter van de voormalige minister genoemd. Zij is Stephanie Sevinger, huidig Statenlid voor AVP.
Het hof stelde dat de handelingen het beginsel van transparantie en integriteit binnen het openbaar bestuur ernstig hebben aangetast. De straffen vielen in hoger beroep zwaarder uit dan in eerste aanleg, een opmerkelijke ontwikkeling binnen de Arubaanse rechtspraak. Daarbij werden onder meer gevangenisstraffen en beperkingen voor politieke deelname opgelegd aan veroordeelden.
Na het arrest in hoger beroep gingen de veroordeelden in cassatie bij de Hoge Raad. In die procedure worden de feiten niet opnieuw beoordeeld, maar wordt getoetst of het recht juist is toegepast en of de juridische procedure correct is verlopen. Vanuit de verdediging is onder meer aangevoerd dat sprake zou zijn van politieke vervolging.
De uitspraak van de Hoge Raad kan belangrijke gevolgen hebben, zowel voor de betrokkenen als voor het vertrouwen in de rechtsstaat op Aruba. De beslissing zal richtinggevend zijn voor de beoordeling van corruptiezaken en voor de vraag in hoeverre het hoger beroep juridisch standhoudt.
Voor Sevinger is de uitspraak van bijzonder belang, omdat bevestiging van het arrest in hoger beroep kan betekenen dat hij zijn opgelegde straf moet ondergaan. Ook politiek krijgt de zaak aandacht, mede vanwege de positie van zijn dochter Stephanie Sevinger binnen AVP.
De fractie van MEP stelt in een reactie dat transparantie, verantwoordelijkheid en integriteit onmisbaar zijn voor het herstel van het publieke vertrouwen. Volgens de oppositie moeten signalen van misstanden tijdig worden onderzocht en mag corruptie niet worden toegedekt.
