BONAIRE — Bonaire wordt in 2027 aangesloten op de nieuwe onderzeese datakabel CELIA. Dat heeft de Rijksdienst Caribisch Nederland bekendgemaakt. De overeenkomst daarvoor is onlangs ondertekend door Saba Statia Cable System BV (SSCS) en het Arubaanse telecombedrijf SETAR, een van de initiatiefnemers van de kabel.
SSCS handelde daarbij namens de Rijksoverheid, die volledig aandeelhouder is van het bedrijf. Met de aansluiting moet een betrouwbaarder en stabieler internetnetwerk voor Bonaire binnen bereik komen.
Volgens de overheid is snel en betrouwbaar internet een belangrijke voorwaarde voor de verdere ontwikkeling van digitale overheidsdiensten. Daarnaast is 4 miljoen euro subsidie beschikbaar gesteld aan telecomproviders op Bonaire, Sint Eustatius en Saba voor de verdere uitrol van glasvezel op de eilanden.
CELIA, voluit Caribbean ELite Alliance, is een consortium van telecombedrijven die actief zijn in het Caribisch gebied. De kabel moet volgens planning eind 2027 operationeel zijn en verbindt Aruba, Martinique, Antigua, Puerto Rico en Boca Raton in Florida. Bonaire en Curaçao worden daarop aangesloten via een uitbreiding van het netwerk.
Demissionair staatssecretaris Eddie van Marum van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties noemt de nieuwe kabel belangrijk voor de regio. Volgens hem is sneller en beter internet essentieel voor de economische ontwikkeling van de eilanden en past investeren in digitale verbindingen binnen het beleid om welvaart en werkgelegenheid te versterken.
Ook SETAR-directeur Roland Croes wijst op het belang van sterke digitale verbindingen in de regio. Volgens hem helpen investeringen als CELIA om eilanden aangesloten te houden op het wereldwijde datanetwerk en te voorkomen dat zij achterop raken bij technologische ontwikkelingen.
De voorbereidingen voor de aanleg van de kabel zijn inmiddels begonnen. In de laatste week van augustus zal voor de kust van Bonaire een marine surveyschip zichtbaar zijn. Het schip vaart tussen Aruba, Curaçao en Bonaire om de zeebodem met sonarapparatuur gedetailleerd in kaart te brengen.
Volgens SSCS-directeur Werner Haan is zo’n onderzoek nodig om de uiteindelijke route van de kabel veilig te kunnen bepalen. Daarbij wordt onder meer gekeken naar diepteverschillen, koraal, wrakken en ander materiaal op de zeebodem. Voor dat traject wordt advies ingewonnen bij onder meer STINAPA Bonaire, de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed en Rijkswaterstaat.
De CELIA-kabel wordt in 2027 niet alleen naar Bonaire doorgetrokken, maar ook naar Curaçao. Voor die aansluiting werd eerder dit jaar al een contract ondertekend. Het project wordt mede mogelijk gemaakt door een Europese subsidie uit het CEF Digital Fund.
