ORANJESTAD – Het Herdenkingscomité Slavernijverleden heeft op de avond van 12 augustus officieel een kantoor geopend op Sint Eustatius. Volgens het comité is de nieuwe vestiging bedoeld om de structurele herdenking en bespreking van de geschiedenis van slavernij op het eiland en in de regio verder te versterken.
Tijdens de openingsceremonie spraken onder anderen comitévoorzitter Astrid Elburg, cultuurgedeputeerde Rechelline Leerdam, hoofd van het kantoor op Sint Eustatius Raimie Richardson en Lucia Beck, directeur van het Herdenkingscomité Slavernijverleden voor de Caribische regio.
Elburg noemde de opening niet alleen een praktische stap, maar ook een symbolisch moment. Zij zei dat met het nieuwe kantoor ook de deur wordt geopend naar verbondenheid, erkenning en een toekomst waarin de volledige waarheid van de geschiedenis wordt geëerd.
Leerdam sprak de hoop uit dat het kantoor zal dienen als een blijvende herinnering aan het verleden, als forum voor dialoog in het heden en als baken van hoop voor de toekomst. Richardson legde in zijn toespraak de nadruk op de innerlijke kracht van emancipatie en riep op tot trots, doelgerichtheid en eenheid. Beck stond stil bij het belang van waarheid, herstel en verandering voor toekomstige generaties.
Na de toespraken volgde op de binnenplaats een ceremonieel moment met de overhandiging van de Fakkel van Emancipatie aan Joshua Spanner en Ishn Courtar. De symbolische fakkel staat voor de overdracht van kennis tussen oudere en jongere generaties.
Spanner zet zich al jarenlang in voor de herdenking van de afschaffing van de slavernij op Sint Eustatius. Volgens het comité streed hij al voor erkenning lang voordat Nederland excuses aanbood voor zijn rol in het slavernijverleden. Zijn werkzaamheden omvatten schoolbezoeken en programma’s over Afrikaans erfgoed en de herinnering aan tot slaaf gemaakte voorouders van het eiland.
Courtar is een jonge inwoner van Sint Eustatius die zich inzet voor het behoud en de bevordering van het culturele erfgoed van het eiland en voor ondersteuning van jongeren. Hij levert volgens het comité een actieve bijdrage aan de versterking van de culturele identiteit onder jongeren.
Later op de avond werd ook de tentoonstelling US: Where Past and Present Meet gepresenteerd. De expositie maakt gebruik van met kunstmatige intelligentie gegenereerde video’s en belicht de periode vóór de slavernij in Afrika, de trans-Atlantische slavenhandel, verzetshelden in het Caribisch deel van het Koninkrijk en Suriname, de emancipatie en de excuses van Nederland voor zijn rol in het slavernijverleden.
Met de opening van het kantoor en de tentoonstelling wil het Herdenkingscomité bijdragen aan blijvende dialoog, educatie en bewustwording op Sint Eustatius en in de bredere regio.
Het kantoor op Sint Eustatius is de tweede vestiging van het comité in het Caribisch deel van het Koninkrijk. Eerder, op 25 mei, werd een kantoor op Curaçao geopend. Sinds april is ook een kantoor actief in Den Haag. Volgens het comité bedienen deze drie locaties gezamenlijk het hele Koninkrijk. Curaçao en Sint Eustatius zijn gekozen vanwege de prominente rol die beide eilanden speelden in de geschiedenis van de slavernij.
