ORANJESTAD — De Directie Natuur en Milieu (DNM) heeft in een persbericht aandacht gevraagd voor de bescherming van de manta, ook bekend als de giant manta ray (Mobula birostris). Volgens DNM is deze soort beschermd onder de lokale wetgeving, ook al komt zij niet voor in de territoriale wateren van Aruba.
De giant manta ray is een van de grootste mantasoorten ter wereld. Het dier kan een spanwijdte van maximaal 8 meter bereiken en tot ongeveer 2.000 kilo wegen. Vrouwtjes zijn doorgaans iets groter dan mannetjes. De soort kan snelheden halen tot 40 kilometer per uur en staat bekend als een migrerend dier dat langzaam groeit.
De voortplanting verloopt traag. Een manta krijgt eens in de twee tot drie jaar één levend jong. Na een draagtijd van ongeveer twaalf maanden wordt het jong geboren met een lengte van ongeveer anderhalve meter. De levensduur van de soort bedraagt naar schatting circa 45 jaar.
De manta is herkenbaar aan het grote, ruitvormige lichaam met lange vinnen aan beide zijden. Er bestaan twee kleurvarianten: zwart met een witte buik of volledig zwart. Aan weerszijden van de kop bevinden zich de ogen en vooraan zit een grote bek. Voor de mond zitten twee zogenoemde cephalic lobes, structuren die helpen om water naar binnen te geleiden. De soort voedt zich door filtratie via de kieuwen en eet vooral grote hoeveelheden zoöplankton, maar ook kleine garnalen en andere kleine vissen.
Wereldwijd komt de giant manta ray voor in oceanische, tropische en subtropische wateren. De soort wordt meestal aangetroffen in wateren met temperaturen tussen 19 en 22 graden Celsius, maar kan ook voorkomen in warmere wateren van 25 tot 30 graden.
Volgens DNM wordt de soort bedreigd door natuurlijke vijanden zoals orka’s en bepaalde haaiensoorten, maar vooral door menselijke activiteiten. De manta wordt gevangen voor de internationale handel, waarbij met name de vraag naar de kieuwen groot is.
De giant manta ray staat als bedreigd geregistreerd op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). DNM benadrukt dat de soort daarom ook binnen Aruba onder de geldende natuurbeschermingsregels valt.
