Russische strijdkrachten hebben in de nacht van woensdag op donderdag een grootschalige aanval uitgevoerd op de Oekraïense hoofdstad Kyiv. Bij de gecombineerde raket- en dronebeschietingen kwamen zeker acht mensen om het leven en raakten 25 anderen gewond, zo meldden lokale autoriteiten.
Tymur Tkachenko, hoofd van het militaire bestuur van Kyiv, bevestigde de slachtoffers in de vroege ochtenduren. Volgens hem richtte de aanval zich opzettelijk op woonwijken. ‘De vijand treft bewust burgers, waaronder kinderen. De schade is ernstig en het aantal slachtoffers is aanzienlijk,’ aldus Tkachenko.
Meerdere wijken in de stad werden geëvacueerd terwijl explosies door de hele stad klonken. In de nachtelijke hemel waren sporen zichtbaar van het luchtverdedigingssysteem dat actief probeerde raketten en drones te onderscheppen. Er braken diverse branden uit in de stad. Ook een ambulancepost raakte beschadigd, waarbij minstens één persoon in kritieke toestand belandde.
De aanval komt niet geheel als een verrassing. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky had zijn bezoek aan Dublin woensdag vroegtijdig afgebroken nadat nieuwe inlichtingen waren binnengekomen over een op handen zijnde grootschalige Russische aanval. Hij riep de bevolking op om waakzaam te zijn en zichzelf en hun gezinnen in veiligheid te brengen. Zelensky stelde dat de Russische president Vladimir Putin al geruime tijd bezig was deze aanval voor te bereiden.
Het is de eerste grote gecombineerde aanval in meer dan twee weken tijd.
Naburig Polen activeerde als voorzorgsmaatregel gevechtsvliegtuigen om het eigen luchtruim te bewaken, met name in gebieden grenzend aan Oekraïne. Er zijn geen meldingen van aanvallen op Pools grondgebied. Als NAVO-lid valt Polen onder artikel 5 van het bondgenootschapsverdrag, dat bepaalt dat een aanval op één lid als een aanval op alle leden wordt beschouwd.
Op militair vlak boekten Russische troepen onlangs vooruitgang in de stad Kostyantynivka, een van de laatste belangrijke verdedigingsposities van Oekraïne in het oosten van het land. Als Rusland deze stad volledig in handen krijgt, zou dat de weg kunnen vrijmaken naar de rest van de Donbas-regio.
Tegelijkertijd melden Oekraïense commandanten dat zij dit jaar meer terrein hebben heroverd dan verloren, en dat zij cruciale Russische aanvoerroutes tussen de Russische grens en het bezette Krim-schiereiland hebben verstoord.
Het conflict zit al maanden grotendeels vast, met beide partijen ingegraven in hun stellingen. Rusland controleert momenteel ongeveer een vijfde van het Oekraïense grondgebied, het merendeel veroverd in de eerste maanden na de grootschalige invasie die in februari 2022 begon.
