Een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,8 heeft maandagochtend vroeg het zuidelijke deel van de Filipijnen opgeschrikt. De beving, die zijn epicentrum in zee had, veroorzaakte schade aan gebouwen in de kuststad General Santos, legde de stroomvoorziening plat en leidde tot tsunamigolven van ongeveer één meter hoog langs nabijgelegen kusten.
De Filipijnse president Ferdinand Marcos Jr. riep inwoners van kwetsbare kustgebieden op om onmiddellijk naar hoger gelegen terrein te vluchten. Ook de autoriteiten van Indonesië en Maleisië stelden waarschuwingen in voor hun aangrenzende kustgebieden.
Direct na de beving waren er geen meldingen van slachtoffers, maar het was onduidelijk of mensen bekneld waren geraakt in de puinhopen van ten minste één ingestort gebouw in General Santos. Die stad telt ruim 700.000 inwoners en is een belangrijk commercieel en visserijcentrum in het zuiden van het land.
Volgens het Filipijnse instituut voor vulkanologie en seismologie had de beving haar middelpunt op ongeveer dertien kilometer ten zuidwesten van General Santos, op een diepte van tien kilometer. De oorzaak was een verschuiving in de Cotabato-trog. De beving deed zich voor om 7:37 uur ’s ochtends lokale tijd en is daarmee de zwaarste aardbeving die de Filipijnen dit jaar heeft getroffen.
Directeur Teresito Bacolcol van het seismologisch instituut liet weten dat er al beelden circuleerden van beschadigde gebouwen. Hij benadrukte dat bij een beving van deze omvang schade te verwachten valt.
Een radiostation in de hoofdstad Manila meldde dat het pand van hun regionale afdeling in General Santos gedeeltelijk was ingestort. Medewerkers wisten zonder verwondingen naar de begane grond te vluchten. Of er nog mensen onder het puin van het vierstorige kantoorgebouw lagen, was niet meteen duidelijk, mede omdat de beving plaatsvond vóór het begin van kantooruren. Verder vielen brokstukken van andere gebouwen op geparkeerde driewielige taxi’s in de straten eronder.
Het Pacific Tsunami Warning Center waarschuwde dat golven tot drie meter mogelijk waren aan bepaalde kusten van de Filipijnen. Voor delen van Indonesië en Maleisië werden golven tot één meter verwacht. Meetstations op het land registreerden inderdaad golven van één meter in de provincies Sultan Kudarat en Sarangani, en kleinere golven in ten minste één andere provincie.
President Marcos deed een dringend beroep op de bevolking in de getroffen gebieden: ‘Neem de tsunamiwaarschuwing serieus. Ga nu naar hoger gelegen terrein. Wacht niet. Uw leven is belangrijker dan alles wat u achterlaat.’ Hij verzekerde de inwoners van het eiland Mindanao dat de nationale overheid in actie zou komen en niemand in de steek zou laten.
