Een zware aardbeving van magnitude 7,8 heeft maandagochtend vroeg de zuidelijke Filipijnse regio getroffen, met aanzienlijke schade aan gebouwen en tsunamiwaarschuwingen in meerdere Aziatische landen tot gevolg.
De beving vond plaats voor de kust van het eiland Mindanao, kort voor kwart voor acht ’s ochtends lokale tijd. Dit werd bevestigd door de Amerikaanse geologische dienst USGS. Na de initiële schok volgde meer dan een uur aan naschokken, aldus de Filipijnse dienst voor vulkanologie en seismologie PHIVOLCS.
In General Santos City, gelegen in de zuidelijke regio Soccsksargen, was de schade aanzienlijk zichtbaar. Videobeelden die via officiële kanalen werden verspreid, toonden hoe een drielaags gebouw met daarin een Jollibee-restaurant volledig instortte onder een wolk van puin en stof, tot grote schrik van omstanders. Verdere beelden lieten gebroken ramen en ingestorte daken zien bij andere panden in de omgeving. Volgens de Filipijnse seismologische autoriteiten ervoer de stad een intensiteit van 7 op een schaal van 10, wat als ‘zeer sterk’ wordt geclassificeerd. Over het aantal slachtoffers is nog geen officiële informatie bekendgemaakt.
Een ooggetuige, de katholieke non Mary Ann Blanco Rhudy die werkzaam is aan de Notre Dame of Dadiangas Universiteit in General Santos, vertelde dat ze onderweg was naar de universiteit toen de aardbeving toesloeg. Ze beschreef hoe auto’s op de weg oncontroleerbaar heen en weer bewogen en bomen langs de weg hevig schudden. Volgens haar zijn ook enkele gebouwen op de universiteit gedeeltelijk ingestort.
De Filipijnse president Ferdinand Marcos liet maandagochtend weten dat alle relevante hulpdiensten en crisisinstanties direct zijn gemobiliseerd, waaronder het Bureau voor Civiele Verdediging en de Nationale Raad voor Rampenrisicobeheer. Hij riep de bevolking in de getroffen gebieden nadrukkelijk op om de officiële adviezen rondom tsunamiwaarschuwingen op te volgen en tijdig naar hoger gelegen gebieden te evacueren.
Naast de Filipijnen hebben ook Indonesië en Japan hun bevolking gewaarschuwd voor mogelijke tsunamigolven als gevolg van de beving. Autoriteiten in deze landen monitoren de situatie nauwlettend en hebben voorzorgsmaatregelen getroffen langs kwetsbare kustgebieden.
De omvang van de totale schade en het exacte aantal gewonden of slachtoffers worden nog onderzocht door de Filipijnse autoriteiten. Hulpverleners zijn ter plaatse om getroffen bewoners bij te staan en de situatie verder in kaart te brengen.
