Yayoi Kusama, de Japanse avant-gardekunstenares bekend als de ‘polkadotkoningin’, is op 14 augustus 2026 overleden in Tokio op 97-jarige leeftijd. Haar bedrijf bevestigde het overlijden op donderdag 27 augustus 2026, waarna fans wereldwijd hun eerbetoon uitspraken. Kusama verwerkte hallucinaties en trauma’s in haar werk en bouwde over tientallen jaren een internationaal gelauwerde carrière op.
Belangrijke feiten
- Yayoi Kusama werd geboren in 1929 als jongste dochter van een welgestelde familie in Japan.
- Ze overleed op 14 augustus 2026 in Tokio, op 97-jarige leeftijd.
- Kusama begon haar kenmerkende kunst te maken op 10-jarige leeftijd.
- Ze verhuisde eind jaren vijftig naar de Verenigde Staten en verwierf bekendheid in de New Yorkse avant-gardescène.
- In de jaren zeventig keerde ze terug naar Japan en nam vrijwillig haar intrek in een psychiatrisch ziekenhuis in Tokio, waar ze de rest van haar leven woonde én werkte.
- Haar werk — waaronder pompoensculpturen, infinity rooms en immersieve installaties — trok enorme publieke belangstelling en bracht miljoenen dollars op.
- Ze bleef schilderen tot haar laatste dagen.
Leven en carrière
Kusama groeide op in een welgesteld gezin en begon op tienjarige leeftijd al met haar kenmerkende kunst. In haar autobiografie beschreef ze hoe een visioen van een rood bloemenpatroon op een tafelkleed zich uitbreidde naar het plafond, de ramen en de pilaren — en uiteindelijk haar hele lichaam bedekte. Die vroege hallucinaties vormden de basis van haar levenslange artistieke filosofie.
Na een kunstopleiding in Japan vertrok Kusama eind jaren vijftig naar New York, waar ze ondanks discriminatie als Japanse vrouw doorbrak met grote, gedurfde schilderijen en provocerende ‘happenings’ in de jaren zestig, waarbij lichaamsbeschildering en polkadots centraal stonden. Ze lanceerde ook een modelijn, richtte een ‘Church of Self-Obliteration’ op en trad op als ‘High Priestess of Polka Dots’ bij een homohuwelijk.
Filosofie: zelf-obliteratie en obsessieve herhaling
Kusama ontwikkelde een eigen kunstfilosofie die ze ‘self-obliteration’ noemde, gebaseerd op eenvoudige motieven van obsessieve herhaling en proliferatie. Haar website omschrijft hoe visioenen en hallucinaties uit haar kindertijd haar eerste tekeningen met polkadots en netten voortbrachten, waardoor ze vanaf het begin een unieke stijl had.
Haar bekendste werken zijn de pompoensculpturen — waaronder een op het Japanse ‘kunsteiland’ Naoshima — en haar infinity rooms: immersieve installaties die wereldwijd enorme menigten trokken en voor miljoenen dollars werden verkocht.
Laatste jaren
In de jaren zeventig keerde Kusama vrijwillig terug naar Japan en betrok een kamer in een psychiatrisch ziekenhuis in Tokio. Vanuit die omgeving bleef ze decennialang productief werken. Volgens de verklaring van haar bedrijf legde ze haar penseel nooit neer en bleef ze tot haar laatste dagen schilderen, op zoek naar ‘eeuwige liefde en eeuwige ziel’.
Veelgestelde vragen
Wanneer en waar is Yayoi Kusama overleden?
Yayoi Kusama overleed op 14 augustus 2026 in Tokio, Japan, op 97-jarige leeftijd. Haar bedrijf bevestigde het overlijden op 27 augustus 2026.
Waar is Yayoi Kusama bekend om?
Kusama staat bekend om haar kenmerkende polkadots, netten en infinity-motieven. Ze wordt ook wel de ‘polkadotkoningin’ of ‘High Priestess of Polka Dots’ genoemd. Haar werk omvat schilderijen, sculpturen, immersieve installaties, performance, mode, fictie en poëzie.
Waar woonde Yayoi Kusama de laatste decennia van haar leven?
Vanaf de jaren zeventig woonde Kusama vrijwillig in een psychiatrisch ziekenhuis in Tokio, van waaruit ze bleef werken tot aan haar dood.
