De Chinese president Xi Jinping heeft maandag Noord-Korea bezocht voor een topoverleg met leider Kim Jong Un. Het is de eerste keer in zeven jaar dat Xi voet zet op Noord-Koreaanse bodem. Het bezoek wordt gezien als een poging van Beijing om zijn bijzondere invloed op de socialistische buurstaat te herbevestigen.
Bij aankomst op de internationale luchthaven van Pyongyang werd Xi samen met zijn vrouw Peng Liyuan feestelijk ontvangen door Kim en diens echtgenote Ri Sol Ju. Op het centrale plein van de Noord-Koreaanse hoofdstad stond een militaire erewacht klaar, terwijl duizenden mensen, waaronder kinderen met ballonnen, de Chinese leider verwelkomden. Gebouwen rondom het plein waren versierd met de vlaggen van beide landen, grote portretten van Kim en Xi, en spandoeken die de vriendschap en eenheid tussen de twee naties prezen.
Tijdens de top sprak Xi zijn bereidheid uit om de samenwerking op diverse terreinen te versterken, waaronder handel, landbouw, bouw en technologie. Dat meldde de Chinese staatszender CCTV. Xi benadrukte ook dat beide landen hun strategische samenwerking moeten intensiveren en elkaars soevereiniteit en veiligheidsbelangen moeten beschermen.
Kim op zijn beurt noemde het bezoek van Xi een bewijs van hoe hecht de band tussen Noord-Korea en China is. Volgens CCTV omschreef Kim het versterken van een nieuwe era van vriendschap tussen beide landen als de ‘onveranderlijke strategische keuze’ van Noord-Korea.
Volledige details over de inhoud van het overleg zijn nog niet vrijgegeven. Internationale experts verwachtten vooraf dat de ontmoeting grote gevolgen zou hebben voor de bilaterale betrekkingen en de bredere regio. Beide landen staan namelijk elk op gespannen voet met de Verenigde Staten en willen hun traditionele alliantie volledig herstellen.
De twee leiders zagen elkaar voor het laatst in september vorig jaar in Beijing, tijdens een militaire parade waarbij ook de Russische president Vladimir Poetin aanwezig was.
Xi’s bezoek aan Pyongyang vindt plaats kort na zijn opeenvolgende topontmoetingen met de Amerikaanse president Donald Trump en Poetin in Beijing, vorige maand. Xi staat ook gepland om Trump opnieuw te ontmoeten tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten in september. Analisten stellen dat Xi met dit bezoek aan Noord-Korea wil laten zien dat China een onmisbare schakel blijft in de diplomatieke verhoudingen rondom Pyongyang, wat Beijing mogelijk een sterkere onderhandelingspositie geeft in zijn gesprekken met Washington.
