Het WK voetbal 2026 speelt zich niet alleen af op het veld. Internationale bezoekers ontdekken namelijk ook de culinaire eigenaardigheid van de Verenigde Staten — van ketens als Waffle House en Buc-ee’s tot gratis frisdrankvullingen in fastfoodrestaurants.
Het toernooi wordt verspreid over elf Amerikaanse steden gehouden, waarvan bijna de helft in het zuiden van het land ligt. Daarnaast fungeren diverse plaatsen als trainingsbasis voor nationale ploegen. Dit zorgt ervoor dat buitenlandse bezoekers verder reizen dan de gebruikelijke toeristische trekpleisters en zo onbekende delen van Amerika leren kennen.
De Japanse sportjournalist Tatsuya Takeuchi was al eerder in de VS, maar had Nashville nooit bezocht. Dat veranderde toen het Japanse nationale team daar zijn trainingskamp opzette. Takeuchi deelde op sociale media een foto van een typisch zuidelijk bord met vlees en bijgerechten. De reacties stroomden binnen: volgers verwelkomtten hem hartelijk, gaven extra restaurantaanbevelingen en boden zelfs aan om zelf voor hem te koken.
‘Ik ben dankbaar voor elke reactie’, vertelde Takeuchi. ‘Veel mensen raadden me aan om hot chicken te proberen, dus dat deed ik meteen — en het was werkelijk heerlijk.’
Ook de Schotse toerist Shaun Alexander maakte een culinaire ontdekkingstocht. Hij bezocht Texas voordat hij doorreisde naar Boston om zijn nationale ploeg te zien spelen. Ondanks de gespannen diplomatieke verhoudingen tussen Amerika en andere landen, ervoer Alexander de ontvangst op straat als bijzonder warm en vriendelijk.
‘Het is werkelijk opmerkelijk hoeveel hartelijkheid je tegenkomt in de Verenigde Staten’, zei hij. Als tip voor zijn landgenoten thuis voegde hij toe: probeer zeker de BBQ-ribben met azijnsaus.
De verhalen van Takeuchi en Alexander illustreren een breder fenomeen: grote sportevenementen als het WK fungeren niet alleen als showcase voor atletisch talent, maar ook als brug tussen culturen. Eten blijkt daarbij een krachtig verbindingsmiddel. Waar politieke spanningen soms voor afstand zorgen, creëren gedeelde maaltijden en culinaire nieuwsgierigheid juist toenadering.
Het WK 2026 loopt van 11 juni tot 19 juli en trekt miljoenen bezoekers naar steden als Atlanta, Dallas, Houston, Los Angeles, Miami en New York. Voor veel internationale fans is het hun eerste kennismaking met het dagelijks leven in Amerikaanse steden buiten de geijkte toeristische circuits. En die kennismaking begint, zo blijkt keer op keer, aan tafel.
