Westward the Women (1951) is een grotendeels vergeten western van regisseur William A. Wellman, gebaseerd op een verhaalconcept van de legendarische Frank Capra, die de vrouwelijke blik centraal stelt in een genre dat traditioneel door mannen wordt gedomineerd.
Belangrijke feiten
- Titel: Westward the Women (1951)
- Regisseur: William A. Wellman, bekend van Wings (1927) en A Star Is Born (1937)
- Verhaalconcept: Frank Capra, maker van It’s a Wonderful Life en Mr. Smith Goes to Washington
- Scenario: Charles Schnee, Oscar-winnaar voor The Bad and the Beautiful
- Hoofdrol: Robert Taylor als wagenleidster Buck Wyatt
- Productiemaatschappij: Metro-Goldwyn-Mayer
- Verhaal: 140 postorderbruiden reizen in de jaren 1850 van Chicago naar een Californische mijnstad
William A. Wellman: meer dan een mannenregisseur
William A. Wellman regisseerde meer dan 80 films. Hij is vooral bekend om zijn op mannen gerichte films zoals The Public Enemy en The Story of G.I. Joe. Toch regisseerde hij ook opmerkelijke films met vrouwen in de hoofdrol, waaronder Night Nurse met Barbara Stanwyck in haar doorbraakrol en de originele versie van A Star Is Born uit 1937. Zijn bijdragen aan de verbeelding van vrouwen als volwaardige personages worden vaak over het hoofd gezien.
Het verhaal van Westward the Women
De film volgt 140 postorderbruiden op een zware tocht van Chicago naar Californië in de jaren 1850. De reis is meedogenloos: wagenbegeleiders worden gedood wegens verkrachting, waarna de vrouwen hun taken overnemen. Vrouwen gebruiken vuurwapens om zichzelf en anderen te beschermen. Er zijn ongelukken onderweg. Kinderen sterven. De film presenteert dit alles nuchter en zonder sentimentaliteit. Het is geen ‘girl power’-western, maar een echte western die toevallig over vrouwen gaat.
De marketingstrategie van MGM
Metro-Goldwyn-Mayer plaatste Robert Taylor als Buck Wyatt bewust centraal in het promotiemateriaal. Daarmee werd verhuld dat Buck een uitgesproken misogyne wagenleidster is en dat de film in werkelijkheid een ensemblefilm is. De vrouwen in de film komen uit uiteenlopende milieus: van boeren en immigranten tot voormalige showgirls.
Een film die zijn tijd vooruit was
Buck spreekt uitgebreid over het bewaken van de ‘deugdzaamheid’ van de vrouwen en stelt vrouwelijkheid en maagdelijkheid boven alles. Toch overleven de vrouwen die ‘mannelijke’ eigenschappen aannemen de tocht beter. Wellman is zich duidelijk bewust van deze tegenstrijdigheid. Hij presenteert die eigenschappen als niets meer dan noodzakelijk overlevingsgedrag op de westelijke grens. De vrouwen zijn niet ‘beter’ omdat ze mannelijke trekken overnemen — het zijn eigenschappen die iedereen op deze tocht nodig heeft.
Veelgestelde vragen
Wat is Westward the Women?
Westward the Women is een western uit 1951, geregisseerd door William A. Wellman en geproduceerd door Metro-Goldwyn-Mayer. De film volgt 140 postorderbruiden op een tocht van Chicago naar Californië in de jaren 1850. Het verhaalconcept is van Frank Capra.
Wat is de rol van Frank Capra in Westward the Women?
Frank Capra, bekend van klassiekers als It’s a Wonderful Life en Mr. Smith Goes to Washington, wordt in de aftiteling vermeld als bedenker van het oorspronkelijke verhaal. Het scenario werd uitgewerkt door Charles Schnee.
Waarom is Westward the Women bijzonder?
De film onderscheidt zich doordat hij de traditionele westernconventies volgt, maar het perspectief verschuift van een mannelijke held naar een groep vrouwen. Daarmee ondermijnt de film voortdurend de verwachtingen van het publiek, zonder af te wijken van de rauwe toon van het genre.
