Marcus Rashford leek zich tijdens een training in de hitte van Kansas City weinig zorgen te maken over zijn clubtoekomst. Dat is ook begrijpelijk: zijn aandacht gaat de komende weken volledig uit naar het Engels elftal en het WK. Op het trainingsveld werkte hij samen met onder anderen Jude Bellingham en Eberechi Eze aan passoefeningen, met de groepswedstrijd tegen Kroatië in Dallas in het vizier.
Tegelijkertijd verstrijkt er een belangrijke deadline op de achtergrond. Barcelona had met Manchester United een optie afgesproken om Rashfords huurcontract voor 26 miljoen pond om te zetten in een definitieve transfer. Die deadline is echter ongebruikt verstreken. Niemand had ook anders verwacht.
Per 1 juli keert Rashford officieel terug als speler van Manchester United. Hij beschikt nog over een contract van twee jaar met een weeksalaris van maar liefst 325.000 pond.
De vraag is nu: wat gebeurt er daarna?
Een terugkeer naar Manchester United behoort in theorie tot de mogelijkheden. Hoofdcoach Michael Carrick kent Rashford goed. Hij was zijn ploeggenoot, zijn assistent-trainer en stond zelfs drie wedstrijden als interim-manager aan zijn zijde na het ontslag van Ole Gunnar Solskjaer in 2021. Toen Carrick in april werd gevraagd naar Rashfords toekomst, zei hij dat er nog geen beslissing was genomen. Hij voegde daaraan toe dat hij met iedereen die beschikbaar is wil samenwerken.
Toch is de realiteit ingewikkelder. Minderheidsaandeelhouder Sir Jim Ratcliffe wil de loonkosten bij de club terugdringen, en dat is lastig als de best betaalde speler wekelijks zo’n enorm bedrag opstrijkt. Bovendien werd Rashfords vertrouwde rugnummer 10 vorig seizoen al toebedeeld aan de Braziliaanse aanwinst Matheus Cunha. De plannen voor de zomerse selectieopbouw worden samengesteld zonder dat Rashford daarin een rol speelt.
Een complicerende factor is een recente uitspraak van wereldvoetbalbond FIFA. Die sloot een akkoord met spelersvakbond FIFPro, waarbij werd vastgelegd dat spelers die bewust worden buitengesloten van de hoofdgroep het recht hebben om hun contract te laten ontbinden en hun volledige salaris te ontvangen. Vorig seizoen plaatste toenmalig trainer Ruben Amorim Rashford samen met Jadon Sancho, Alejandro Garnacho, Antony en Tyrell Malacia in een zogeheten ‘bommengroep’, waarbij zij apart van de selectie moesten trainen. Diezelfde aanpak hanteren bij Rashford dit seizoen lijkt nu juridisch riskant en financieel onverstandig.
Manchester United bevindt zich dus in een lastig parket. De club wil van het hoge salaris af, kan de speler niet zomaar buitensluiten en heeft hem niet opgenomen in de toekomstplannen. Een nieuwe verhuurconstructie of een transferakkoord waarbij United een deel van het loon bijlegt, lijkt de meest voor de hand liggende uitweg. Rashford zelf lijkt voorlopig rustig af te wachten, met zijn blik gericht op het WK.
