De Verenigde Staten hebben hun steun uitgesproken voor de Boliviaanse president Rodrigo Paz, die te maken heeft met aanhoudende protesten en een verslechterende binnenlandse situatie. Washington kondigde noodhulp aan en waarschuwde nadrukkelijk tegen pogingen om de gekozen regering omver te werpen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio belde donderdag persoonlijk met president Paz om hem te verzekeren dat de VS de noodhulp en logistieke ondersteuning aan Bolivia opvoert. Die hulp is bedoeld om Bolivianen te helpen die kampen met acute tekorten aan voedsel en medicijnen, veroorzaakt door wegblokkades die het land al enige tijd lamleggen.
Ook minister van Defensie Pete Hegseth liet van zich horen. Via het platform X veroordeelde hij pogingen om de legitieme regering van de centrumrechtse Paz ten val te brengen. Hij benadrukte dat de VS de situatie nauwlettend in de gaten houdt en steun blijft verlenen aan Paz, mede om te voorkomen dat wat hij omschreef als ‘narco-terroristen’ kunnen profiteren van de chaos in het westelijk halfrond.
Paz trad ruim zeven maanden geleden aan na een historische verkiezing die een einde maakte aan twintig jaar linkse regeringsmacht in Bolivia. Hij herstelde snel de diplomatieke banden met de Verenigde Staten en voerde ingrijpende economische hervormingen door, waaronder het afschaffen van brandstofsubsidies die de staatsfinanciën zwaar hadden belast. Die maatregelen stuitten echter op hevig verzet in de samenleving.
Ondanks de roep om zijn aftreden liet Paz weten dat hij een wetsvoorstel heeft voorbereid waarmee het leger bevoegdheden krijgt om demonstraties aan te pakken en de openbare orde te herstellen. Critici vrezen dat dit een gevaarlijke stap richting autoritair optreden is.
De ernst van de situatie werd woensdag pijnlijk zichtbaar in de hoofdstad La Paz, waar duizenden mensen urenlang in de rij stonden om kip te kopen. Het tafereel illustreert hoe diep de tekorten inmiddels voelbaar zijn in het dagelijks leven van gewone Bolivianen.
Bolivië bevindt zich daarmee in een precaire positie: een jonge, hervormingsgezinde regering die steun geniet van Washington, maar die thuis geconfronteerd wordt met massale volkswoede over de economische pijn die de hervormingen met zich meebrengen.
