De Verenigde Staten hebben hun openingswedstrijd op het WK 2026 indrukwekkend gewonnen. Met een 4-1 overwinning op Paraguay lieten de Amerikanen zien dat ze klaar zijn voor het grote podium als gastland van dit toernooi.
In een sfeervolle Los Angeles was de toon al gezet nog voor de aftrap. Popster Katy Perry verzorgde een optreden, terwijl Hollywood-sterren zoals Tom Cruise de wedstrijd vanuit de tribune volgden. Duizenden fans in Amerikaanse shirts vulden het stadion. Ondanks die enorme druk presteerden de spelers uitstekend.
In een dominante eerste helft scoorde de ploeg drie keer razendsnel. Aanvaller Folarin Balogun was tweemaal trefzeker. In de blessuretijd van de tweede helft zette Gio Reyna met een schitterend doelpunt de eindstand op 4-1. Het was de grootste WK-overwinning van de VS sinds 1930.
De ploeg staat onder leiding van de Argentijnse coach Mauricio Pochettino, die eerder onder meer Tottenham Hotspur trainde. In de twintig maanden dat hij aan het roer staat, heeft hij de Amerikaanse selectie aanzienlijk verder ontwikkeld.
Oud-international en voormalig keeper Tony Meola, die zelf drie WK’s meemaakte met de VS, ziet een duidelijke groei. Volgens hem is Amerika nu echt een voetballand geworden. De spelers zijn actief bij clubs over de hele wereld, de nationale competitie staat op een hoog niveau en de infrastructuur is van wereldklasse. Wat vroeger een droom leek, is nu werkelijkheid, aldus Meola.
Engels voetbalicoon Ellen White was eveneens onder de indruk. Ze prees de manier waarop de Amerikanen omgingen met de druk van het thuisspelen. Volgens haar verraste de ploeg de hele wereld met dit optreden.
Naast het sportieve succes is er ook een maatschappelijk effect merkbaar. Voor de wedstrijd leek er in Los Angeles weinig enthousiasme te bestaan voor het WK. Maar in de aanloop naar de aftrap veranderde dat snel: in de metro, cafés en koffiezaken domineerden de Amerikaanse shirts het straatbeeld.
Coach Pochettino blijft nuchter. Hij beseft dat er nog niets gewonnen is en dat de weg naar de top lang is. Maar een overtuigende start als deze is cruciaal voor het opbouwen van vertrouwen en momentum, zowel bij de spelers als bij de fans.
Met deze prestatie in Groep D heeft de VS de rest van het toernooi een duidelijk signaal afgegeven: de Amerikanen zijn niet alleen gastheer, maar ook een serieuze mededinger.
