Victor Willis, de markante leadzanger van de discogroep Village People, is op 74-jarige leeftijd overleden. Zowel de band als zijn echtgenote maakten het overlijden bekend via sociale media. Willis overleed op 30 juni 2026 na een kort maar hevig ziektebed. De familie heeft gevraagd om hun privacy te respecteren in deze moeilijke tijd.
Willis was wereldwijd bekend als het gezicht van Village People, de iconische discogroep die eind jaren zeventig grote successen boekte. Hij was herkenbaar als de agent in politie-uniform, een van de kleurrijke personages waarmee de groep bekendheid verwierf. Zijn krachtige stem was onlosmakelijk verbonden met de groep en hun muziek.
De grootste hit van de band, YMCA, groeide uit tot een van de meest herkenbare popsongs ter wereld. Het nummer uit 1978 werd een tijdloze klassieker die tot op de dag van vandaag op feesten, sportevenementen en bijeenkomsten wereldwijd wordt gedraaid. Naast YMCA scoorde de groep ook grote hits met nummers als In the Navy en Macho Man.
Village People was niet alleen muzikaal succesvol, maar had ook een grote culturele betekenis. De groep, die bestond uit leden die elk een stereotype Amerikaanse mannelijke rol uitbeeldden, werd een symbool binnen de lhbti-gemeenschap en droeg bij aan de zichtbaarheid van die gemeenschap tijdens het discotijdperk.
Willis had door de jaren heen ook een solocarrière en was betrokken bij juridische kwesties rondom de rechten op de muziek van Village People. Hij streed met succes voor zijn aandeel in de auteursrechten van de nummers die hij mede had geschreven, wat hem een belangrijke positie gaf in de muziekgeschiedenis.
Met het overlijden van Victor Willis verliest de muziekwereld een van de stemmen die het discotijdperk hebben gedefinieerd. Fans en collega-artiesten over de hele wereld reageerden met rouw en dankbaarheid op het nieuws, en herinnerden zich hem als een energieke en getalenteerde performer wiens nalatenschap voortleeft in de muziek die hij achterliet.
