Terwijl de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen naderen, groeit de bezorgdheid onder verkiezingsfunctionarissen over de rol van het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS). In plaats van een betrouwbare partner te zijn bij het beveiligen van verkiezingen, zou DHS onder leiding van de nieuwe minister Markwayne Mullin juist een bedreiging kunnen vormen voor uitkomsten die president Trump niet welgevallig zijn.
Mullin, voormalig senator uit Oklahoma en nu hoofd van DHS, heeft een uitgesproken geschiedenis als het gaat om het verspreiden van desinformatie over verkiezingen. Zo weigerde hij in januari 2021 de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2020 te certificeren, met als reden vermeende fraude en onzekerheid rondom die verkiezingen. Vier dagen later, nadat een menigte het Capitool had bestormd tijdens de certificeringsprocedure, behoorde Mullin tot de 147 Republikeinse congresleden die alsnog tegenstemden.
Daarnaast zou Mullin een ontmoeting hebben geregeld in Mar-a-Lago, waarbij een voormalige CIA-medewerker genaamd Gary Berntsen het team van president Trump kon bijpraten over complottheorieën. Berntsen beweert al jaren dat Venezuela de Amerikaanse verkiezingen van 2020 heeft gestolen, een claim die herhaaldelijk is weerlegd. Zo maakte de schikking van Fox News met stemmachinemerk Dominion in 2023, ter waarde van 787 miljoen dollar, duidelijk dat dergelijke beschuldigingen ongegrond waren.
De benoeming van Mullin als DHS-minister heeft bij lokale verkiezingsfunctionarissen uit alle politieke hoeken alarmbellen doen rinkelen. Verschillende van hen hebben tegenover Amerikaanse media verklaard dat zij bewust geen kiezersgegevens of andere gevoelige veiligheidsinformatie meer delen met de federale overheid. Zij vrezen dat deze informatie misbruikt kan worden om verkiezingsuitkomsten die Trump niet bevallen, aan te vechten of te ondermijnen.
Deze zorgen worden verder aangewakkerd door plannen van het Ministerie van Justitie om gevoelige kiezersdata te delen met DHS. Critici zien dit als een gevaarlijke ontwikkeling waarbij persoonlijke gegevens van miljoenen Amerikanen in handen kunnen komen van een ministerie dat geleid wordt door iemand met een bewezen staat van dienst op het gebied van verkiezingsontkenning.
De situatie roept fundamentele vragen op over de onafhankelijkheid en integriteit van het Amerikaanse verkiezingsproces. Waar DHS traditioneel een ondersteunende rol speelde bij het beschermen van de verkiezingsinfrastructuur tegen buitenlandse inmenging en cyberdreigingen, lijkt die vertrouwensrelatie met lokale functionarissen nu ernstig beschadigd.
Verkiezingsexperts waarschuwen dat het ondermijnen van het vertrouwen in federale instanties die verkiezingen moeten beschermen, op zichzelf al een bedreiging vormt voor de democratische rechtsstaat. Wanneer lokale functionarissen informatie achterhouden uit angst voor misbruik, verzwakt dat juist de samenwerking die nodig is om verkiezingen veilig en eerlijk te laten verlopen.
