Reddingswerkers in Venezuela werken zich een slag in de rondte om overlevenden te vinden na twee zware aardbevingen die woensdag het land troffen. Het officiële dodental staat inmiddels op minstens 920, terwijl meer dan 51.000 mensen nog altijd vermist zijn.
De twee bevingen, met een kracht van respectievelijk 7,2 en 7,5 op de schaal van Richter, richtten verwoestende schade aan in de kuststreek rondom La Guaira. Hulporganisaties waarschuwen dat het cruciale tijdvenster van 72 uur waarbinnen overlevenden levend kunnen worden gevonden, snel sluit.
Door een groot tekort aan officiële reddingsteams zijn wanhopige bewoners zelf begonnen met graven in het puin, soms met blote handen. Veel mensen melden dat ze nauwelijks staatspersoneel zien in de zwaarst getroffen gebieden, ondanks de geruststellende berichten van de autoriteiten over een krachtige overheidsrespons.
Om de verkeerschaos die reddingsoperaties begon te belemmeren in te dammen, besloten de autoriteiten vrijdagavond de toegang tot het gebied rondom La Guaira te beperken. Wie het gebied wil betreden, moet voortaan een officiële vergunning aanvragen, al blijft onduidelijk wie precies toegang krijgt.
Jorge Rodriguez, voorzitter van de Nationale Vergadering, erkende de ernst van de situatie. ‘Elke geredde persoon is een wonder’, zei hij, en beloofde volledige openheid over de omvang van de ramp.
Waarnemend president Delcy Rodriguez liet weten dat de regering alles op alles zet tijdens deze ‘kritieke uren voor het redden van mensen’. Ze verwelkomde de komst van internationale reddingsteams en humanitaire hulp, en bevestigde dat La Guaira onder militair toezicht is geplaatst. Toch geven bewoners aan dat de aanwezige hulp slechts een fractie is van wat werkelijk nodig is.
Delcy Rodriguez trad in januari aan als waarnemend president, nadat de voormalige president Nicolás Maduro door de Verenigde Staten was opgepakt en het land had verlaten. Venezuela kampt al jaren met ernstige economische problemen, wat de ramprespons verder bemoeilijkt.
Naast de reddingsoperaties werden ook voedsel en water uitgedeeld aan overlevenden in La Guaira. Internationale hulporganisaties en buitenlandse reddingsteams zijn inmiddels gearriveerd om de lokale inspanningen te ondersteunen, maar de situatie blijft uiterst zorgwekkend nu de kans op het vinden van levende overlevenden met het uur afneemt.
